- А ты как думал? Я аккредитационные списки посмотрел - глазам не поверил: фамилия, имя, отчество! - Хозяин продолжал удерживать на лице улыбку. - Какую, забыл, ты там газету представляешь? Не важно… Уж решил было, что хочешь со мной счеты свести!
- Глупости какие, - настал черед гостя пожать плечами.
- Конечно. Поэтому тебя и не грохнули прямо в отеле. Или по дороге из аэропорта…
- Кру-уто встал! Кем ты, значит, здесь числишься?
- Ну-у, как сказать… Зовут меня здесь «капитан Николя». С ударением на последнем слоге. Официально - тренирую охрану президента.
- Тоже неплохо. - Виноградов уважительно кивнул.
- А фактически занимаюсь дрессировкой местных чекистов. Всякие антипартизанские акции, методика допросов.
- Спасибо за откровенность! С чего бы это?
- Ну, во-первых - тайны нет никакой, всем известно, и тебе в том числе. А во-вторых, чтоб избавить тебя от лишних соблазнов насчет сведения счетов… Если, конечно, такая мысль присутствует. Это моя поляна! Так что не наделай глупостей.
Теперь уже улыбались оба, стараясь перещеголять один другого в выражении симпатии на лице.
- Какой ты подозрительный!
- Потому и живой… Полковник, говорят, доигрался?
- Прости его, Господи!
- А Рэмбо ты все же из тюрьмы вытащил - и к себе взял?
- Под себя! - уточнил Виноградов. - Кстати, Освальда помнишь? Инструктора по стрельбе? Тоже теперь в фирме работает. Умудрился поссориться с серьезными людьми, да еще за границей… Еле успел, между прочим. В последний момент выискал. Да что там! Почти все, кто после «сафари» живым остался, - у меня.
- Хм-м… - потянулся к пустому стакану «капитан». - Значит, ты теперь командуешь? Смена руководства…
- Смена курса! - уточнил гость. - Мы теперь занимаемся несколько другим. Более, так сказать, благородным делом…
- Интересно! Каким же?
Винофадов коротко, но достаточно полно обрисовал ситуацию.
- Да-а… Твоя идея?
- Моя. Нравится?
- Как сказать… Вот уж точно, мент - он и в Африке мент! И по жизни, и по масти - чем бы ни занимался.
Оба еще немножечко посмеялись, потом гость вернулся к делу:
- Так ты согласен участвовать?
- Я-то тебе зачем нужен? Старый, ленивый…
- Кадры! Кадры решают все, как писал один дядечка.
- Знаю. Сталина цитируешь?
- Нет, Коля… Давным-давно в Италии твой тезка жил, по фамилии Макиавелли. Впрочем, может быть, и до него додумывались.
Некоторое время молчали - под астматический хрип вентилятора. Откуда-то из глубины мясистых, тяжелых тропических зарослей подала голос невидимая птица. Кто-то квакнул.
