Так получилось, что вскоре майор Виноградов уже принимал дела. Официально - в новой должности заместителя редактора учрежденного главком «Криминального обозрения». И неофициально - восстанавливая потрепанное хозяйство шагнувшего в иной мир из окна отеля Полковника.
И если на поприще милицейской журналистики все складывалось в целом благополучно, то негласная карьера Владимира Александровича не походила на ведущий вверх эскалатор.
- Знаете, Виноградов… Я не устаю удивляться тому, что вы все еще живы! - развел как-то руки негласный «куратор» майора, тот самый, что сидел сейчас напротив.
- Очевидно, - констатировал без промедления Владимир Александрович, - я вам симпатичен. Вы, скорее всего, находите во мне то, чего лишали себя, будучи молодым капитаном…
- Тогда время другое было! Попробуй вякни…
- Так я же не осуждаю. Просто вы спросили, а я пытаюсь ответить - с точки зрения психоанализа. Наука такая…
- Сопляк! Я Фрейда в подлиннике читал, еще когда твоя мама в комсомол вступала.
Виноградов и не сомневался - то, что он знал о собеседнике, внушало уважение. Кроме панциря из боевых орденов на груди, ушастый имел за плечами несколько войн, кабинет на Старой площади и солидный тюремный стаж - в Англии, за шпионаж в пользу СССР, и у себя дома, за измену Родине в форме того же шпионажа…
- Кроме того, - попытался загладить неловкость Владимир Александрович, - у меня коэффициент полезного действия очень высокий. Больше, чем у паровоза!
- Больше чего? - переспросил тогда собеседник и с тех пор периодически интересовался у Виноградова его познаниями в области элементарной школьной физики.
Впрочем, обычно это происходило, когда шеф был доволен.
Сегодняшняя же обстановка к шуткам не располагала.
- Сынок… Помнишь, как ты пришел ко мне - наниматься? Сам ведь пришел!
- Помню. Спасибо, что не прогнали.
- Ты ведь тогда на все был готов? И на криминал…
Виноградов поморщился - опять двадцать пять!
- Шеф, криминальный путь - не всегда самый эффективный, тут даже цель особой роли не играет. Зачастую проще и дешевле дружить с законом…
- Это было чуть не первое, что я от тебя услышал. И в подобной позиции имелось рациональное зерно! Иначе та наша встреча стала бы последней.
- Но тем не менее вы заставили меня обеспечить пару… акций? - Владимир Александрович чувствовал необходимость в обострении разговора. Прищурился: - Политический террор на коммерческой основе!
- Нужно же было убедиться, что ты действительно способен заменить Полковника. К тому же деньги - не главное… Мы же не все заказы брались выполнять, верно? Только те, что соответствуют подлинным, государственным интересам! Всегда, испокон веков, спецслужбы использовали методы активного воздействия на противоборствующие силы. И не важно, кто финансирует подобную деятельность: правительство, у которого в данный исторический период некоторые бюджетные затруднения, или некие частные лица, проблемы которых объективно совпадают с нашими.
