Виноградов кивнул - шантаж как форма агентурно-разведывательной деятельности лично ему не нравился, но по эффективности мог сравниться только с вербовками на идейной основе:
- Первоначальный капитал был ваш?
- Разумеется! Тогда у Полковника не только ни копейки за душой не было… на нем и долги висели астрономические, заигрался со своими земляками-сепаратистами. Хорошо, что потом все на войну списали.
- Кавказ… Нефть?
- И это тоже. - Собеседник мотнул подбородком, отгоняя ненужные воспоминания. - Словом, решили, что идея плодотворная. Фактически мы же сами и обеспечили - инфраструктуру, связи, базы тренировочные, каналы привлечения «клиентуры»…
- Это я уже застал! - не удержался от напоминания Виноградов. - Только считал, что Полковник действует сам по себе, от какой-то мафиозной группировки.
- Ну к тому моменту, когда решили тебя использовать, он уже вышел из-под контроля. Оброс охраной, связями… И уверовал в собственную неуязвимость.
- Почему же вы его просто не ликвидировали?
- Тогда рухнуло бы то, что создавалось годами! А следовало устранить его так, что бы как можно меньше страдала система. Нечто вроде удаления злокачественной опухоли: сначала нужно взять анализы, сделать рентген, обследовать…
- И тогда под руку подвернулся я? В качестве эдакого желудочного зонда!
- Радуйтесь, что мы не медики, - расплылся в улыбке собеседник. - А то у них теперь в основном инструменты одноразовые. Вы меня понимаете?
- Понимаю… - Собственно, то, что после использования Владимира Александровича не списали в утиль, не зависело от доброй воли руководства. Просто повезло. - Понимаю…
Майору милиции Виноградову действительно было что вспомнить. Полтора года назад, абсолютно случайно столкнувшись с неведомой силой, он и представить себе не мог, как круто и рискованно переплетется его собственная судьба с тайной деятельностью других.
Казалось бы, рядовой эпизод… Горы, служебная командировка в очередную автономию на юге - и перевал. Перестрелка, скоротечная и бестолковая, как все на войне.
Труп врага - в котором безошибочно опознан земляк, в прошлом офицер-десантник, а теперь «новый русский» по прозвищу Батя. Впрочем, труп почти сразу же куда-то исчез - а вернувшийся домой в отпуск Владимир Александрович с удивлением узнал, что подстреленный им покойник числится погибшим в автомобильной катастрофе на солнечном и далеком побережье Кипра… И завертелось: ушастый «представитель вдовы» с соблазнительными посулами, оплаченная якобы страховой фирмой поездка на теплое Средиземное море, похищение, лагерь, похожий одновременно на базу повстанцев и на тюрьму… Полковник и его люди со странными псевдонимами: Рэмбо, Кондор, Освальд… Потом опять были горы - и смерть вокруг, и вовремя появившийся русский спецназ, и пьяные слезы в простуженном грузовом самолете.
