Седой и Ходок вместе с молодыми охотниками отправились к Медведям, надеясь выменять немного мяса и шкур. По крохам собирало племя ценности для обмена, и Орлик без колебания вручил Седому найденный им солнечный камень.
Но до стойбища Медведей охотники не дошли. Измученные, окровавленные воины Медведей встретили Туров на полдороге в лесу и рассказали о страшном разгроме родного стойбища.
– Немногим удалось спастись, – угрюмо сообщил им старый воин. – Плосколицые увезли много женщин…
– А Рыжая Белка?? – кинулся к нему Орлик.
– Девочку Туров тоже, – опустил голову воин.
Возле разрушенной хижины вождя Седой собрал совет.
– Мало осталось охотников у племени, – сказал он печально.
– Пусть все придут на совет.
Охотники усаживались в круг, сзади стояли женщины. Не было праздничной одежды, которую нужно надевать на совет. Не было краски, чтобы покрасить лица.
Седой вышел на середину круга.
– Племени нужен вождь, – сказал он. – Пусть охотники решают…
– Большой Зубр, – вскочил Коротколапый Лис – он самый сильный! Он дрался с плосколицыми и убил много врагов!
– Но Большой Зубр не любит охотиться вместе с другими, – возразил Лису Вороний Глаз. – Он забирает всю добычу себе…
– Большой охоты больше не будет, – перебил его Лис, – нельзя оставаться на земле, куда приходят плосколицые. А в лесу кто защитит племя лучше Большого Зубра?
– Но ведь помощник вождя Седой. – сказал Вороний Глаз.
– Пусть Седой и будет вождем.
– Пусть вождем станет Ходок, – поднял копье Седой. – Седой будет ему помогать.
Зашумели воины, но Ходок жестом заставил их замолчать.
– Ходок есть Ходок, – сказал он. – Ходок ходит. Он не может быть вождем. Большой Зубр – сильный воин, хороший охотник. Но думает только о себе. Пусть вождем будет Седой.
Одобрительно закричали женщины, и в их криках потонули голоса Лиса и Большого Зубра, которые с перекошенными от злости лицами пытались что-то сказать.
Женщины не имели прав голосовать на совете, но к их мнению прислушивались, и бывало не раз, что старейшина, поговорив дома с женой, менял свое мнение.
Копья взметнулись вверх, и Седой вышел на середину круга.
– На заходе солнца большие леса, – подумав, начал Седой.
– Лесные племена бродят по ним, нигде не останавливаясь надолго, ютятся в шалашах, мерзнут и голодают зимой. Дальше высокие холмы. Сильные и храбрые люди живут на них. Они не пускают в свои земли чужаков, не разрешают охотиться в лесах у дальнего болота. А там, где восходит солнце, широкие степи. Там бродят плосколицые. Куда пойдем?
