– Как… Сварить – и все дела.
– Сам варить будешь? Или кухарку с собой возьмешь?
– Ну… Из мужиков хоть один кашеварить сможет, я так думаю.
– Пусть так. А на чем он тебе их варить будет?
– Известное дело: щи завсегда на огне готовили.
– На огне? – Дрожин победно щелкнул пальцами. – Стало быть, и дрова с собой прихватишь? А сколько? Вязанку, две или воз? А куда товар складать станешь?
Петр Алексеевич растерянно моргнул, будучи совсем загнан в тупик таким разговором. Но затем лишь отмахнулся:
– Ну тебя, Дрожин. Мне по торговле соображать надо. А про щи и дрова у меня инженер все знает. Летают же люди и с голоду не мрут.
– Эх, Петр Алексеевич… – вздохнул Дрожин, только головой покачав.
– А в «Ведомостях» сказано, окороков с собой брать и рыбы вяленой, – продолжал оправдываться купец. Дрожин встал, оправил сюртук.
– Хороша у тебя наливочка, Петр Алексеевич, но пора и честь знать.
– Да посиди, – кисло проговорил Жбанков.
– Покорно благодарствую. Однако опасаюсь, без меня в усадьбе мужики вишню пересушат. Вишню я сушу, – пояснил он. – Повезу на продажу. Вишня хорошая в этом году. Не пожелаешь у меня купить?
– А… – махнул рукой купец, – до того ли мне сейчас?
– Как знаешь, Петр Алексеевич. Бывай, значит.
Последние приготовления завершились раньше чем через месяц. Не откладывая дела в долгий ящик, Жбанков велел инженеру готовить снаряд в дорогу немедля. Вот тут и состоялся у них один своеобразный разговорчик.
– Это… – проговорил инженер и зашелся гулким кашлем.
– Ну? – невозмутимо отвечал купец.
– Я говорю, на неделе уже отчаливать будете, а с кем лететь собрались?
– А тебе что за дело?
– Ничего, просто надобно знать.
– Ну, положим, Гаврюху беру – приказчика. Мужиков возьму, человек пять, в помощники.
– Мужиков… – Меринов тяжело сглотнул. – Должно быть, шибко смекалистые у вас мужики, ежели хотят снаряд от земли поднять и к планетам направить.
– Не пойму я, о чем это ты?
– О том говорю, что снаряд – не упряжка. Его вожжами не постебаешь. Кто, спрашиваю, этой махиной рулить будет?
Купец при этих словах сел как подкошенный. О главном он и не подумал. В самом деле, следовало брать с собой хоть одного ученого человека, чтоб тот смог найти дорогу и разобраться во всех трубочках и гаечках, что накрутил в огромном количестве инженер Меринов.
– Вот те на… – только и сказал Петр Алексеевич. – И что ты сам на такой счет мыслишь?
– Тут и мыслить нечего, – беспечно ответил инженер. – Требуется пилотов выписывать.
