– Позвольте, молодой человек, вам кого?
– Из ЖКО, – сказал коротышка. – Насчет труб.
– Каких труб? – неприветливо спросила Варвара Игнатьевна.
– Вообще…
– Газовых, что ли? Так у нас недавно проверяли.
– В основном водопроводных. Бульканье слышится?
– Слышится, – буркнула Варвара Игнатьевна.
– Плохо, – сказал человек из ЖКО и нахмурился.
– Но не всегда, – поспешила поправить положение Варвара Игнатьевна. – Забулькает и перестанет.
– Совсем плохо, – сказал коротышка, снял свое пальтишко с остатками каракулевого воротника и повесил на крючок. Туда же он поместил драный картуз.
Человек из ЖКО сразу не понравился Варваре Игнатьевне. Во-первых, он был весь какой-то нервный, во-вторых, у него бегали глаза и, в-третьих, водопроводчик имел сугубо профессорскую бородку. Эта бородка зародила первое подозрение у Варвары Игнатьевны. Однако работник ЖКО так уверенно открыл чемоданчик, с таким знанием дела лязгнул выуженным изнутри разводным ключом, что пожилая женщина устыдилась своего подозрения и повела мастера-коротышку на кухню. На кухне водопроводчик зачем-то положил разводной ключ назад в чемоданчик, затем с деловым видом прошел в ванную, тщательно вымыл руки с мылом, нахально вытер их новым махровым полотенцем и направился к спальне.
– Эй! – застучал он в дверь. – Геннадий Онуфриевич, открой. Это я, Федор Иванович.
– Какой Федор Иванович? – грубо спросил изнутри молодой ученый.
– Я! Какой еще?
В комнате послышалась торопливая возня, упал стул. И тут Варвару Игнатьевну словно осенило. Это же тот, о котором предупреждал Нуклиев. Негодяй пробрался в личине водопроводчика!
У старой женщины оборвалось сердце. У Геннадия Онуфриевича находился как раз Олег Борисович.
– Сейчас открою.
По спальне снова кто-то торопливо пробежал, опять упал стул.
– Послушайте, – сказала Варвара Игнатьевна. – У нас трубы все в порядке. Так и передайте в свое ЖКО.
Мнимый водопроводчик не обратил на ее слова никакого внимания. Он нетерпеливо крутил ручку двери.
– Я же сказала, – Варвара Игнатьевна потянула наглеца за рукав. – У нас все в порядке. До свиданья!
– Отстань, старуха! – нагло ответил «водопроводчик» и нетерпеливо застучал кулаком в дверь.
– Степаныч! Степаныч! – закричала Варвара Игнатьевна.
– Что случилось? Иду! – послышался сонный встревоженный голос – Онуфрий Степанович уже давно мирно почивал, пропустив стаканчик «Портвейна-72».
Не дожидаясь помощи мужа, Варвара Игнатьевна собственными силами сгребла в охапку коротышку и поволокла в сторону входной двери. «Водопроводчик» мертвой хваткой вцепился в дверную ручку. Несмотря на хилый организм, у него оказались удивительно цепкие пальцы.
