– Я уж думал, вы больше не придете, – сказал Дылда. Он явно обрадовался нам.
– Еле вырвались. Отец выслеживает нас с овчаркой.
Мои слова произвели впечатление.
– Выслеживает? За что?
– Не нашли общего языка.
– Черт знает! – сказал Дылда. – Жили себе жили, вдруг приходит человек, ты его и в глаза сто лет не видел, и начинает выслеживать тебя с собакой.
– И бить ложкой по лбу, – добавил Вад.
– Ну? – усомнился Рыжий. – Меня еще никто не бил ложкой по лбу. Я бы ему как ахнул назад.
– Ты не знаешь простых вещей, – сказал я. – Отцов бить нельзя. Отцов надо нежно любить.
– За что?
– Ни за что. Просто так положено.
– А по-моему, с отцом все-таки лучше, – пропищал Малыш и покраснел.
– Почему? – спросил Вад.
– Да так…
– Дурак, – сказал Вад.
– Ты не прав, – вмешался я. – В принципе в каждой семье должен быть отец. Только к нему надо привыкать постепенно, с детства. А так тяжело.
– Отец нужен, – упрямо повторил Малыш и опять покраснел. – Он бы учил всему…
– Чему? Картошку перебирать? – съязвил Вад.
– Что правильно и что неправильно… Вчера я ложку в столовой стянул… Мать сказала, что воровать – грех. А сама с фабрики нитки приносит.
– Не своруешь – помрешь, – сказал Дылда голосом мудреца.
– Еду, конечно, воровать можно. А вещи?
– Мелкие.
– А до какой крупноты?
Этого никто не знал.
Утром, как всегда, заехал дядя Костя. Он был еще трезвый, а поэтому в очень плохом настроении. Мы угостили его печеной картошкой. Дядя Костя немного повеселел.
– Ну так как, Малыш? – спросил он. – Когда-то надо о себе подумать. Не вечно же здесь тебе сидеть. Настанет зима, картошка померзнет. Дылда уйдет к брату, Рыжего к тому времени поймают. О Нероне (они, черти, прозвали меня Нероном) и говорить нечего… Небось удрали?
– Удрали.
– Вот видишь. Раз удрали, два удрали, а потом как всыпет.
– Уже всыпал.
– И ты будешь всыпать? – спросил Малыш.
– А как же. Если за дело…
– Нет, я лучше подожду настоящего отца. Он если и выдаст, так не обидно.
Дядя Костя не рассердился.
– Ну, жди, жди.
– И чего ты к нему привязался? – усмехнулся Рыжий. – Если не хочет человек. Бери кого-нибудь другого. Можешь меня. Я пойду. А чего ж. На велосипеде кататься, суп с требухой жрать. Только если биться будешь, я сдачи буду давать.
Почтальон покачал головой.
– Нет, тебя я не возьму. Ты злой.
– А я и сам не пойду! – сказал Рыжий – Мне отец пьяница не нужен!
– Ты очень злой.
– Не твое дело!
– Перестань! – сказал Малыш. – Дядя Костя хороший. Только я все равно настоящего отца буду ждать…
