– Что дальше делать? – этот вопрос постоянно мучил каждого из нас. Я уже не чувствовал себя командиром, а мои товарищи – подчиненными. Действовали мы, можно сказать, по инерции. На третий или четвертый день, посоветовавшись, решили идти по дороге на восток: что будет, то будет. Можем принять бой и погибнуть, а может, и повезет. И не успели пройти три километра, как из-за поворота навстречу выехал десяток всадников. Мы не успели приготовиться к бою, как они окружили нас. Это оказалась наша разведка.
Командир ее, посмотрев на наш жалкий вид, сказал:
– Ничего себе воины.
Он с горьким сочувствием расспросил, кто такие, откуда и куда идем. Мы кратко рассказали о своих злоключениях. Можно догадаться, что конники не впервые встречаются с подобными нам странниками поневоле.
– Ну правильно. Тут сам черт не разберет, где чей тыл. То колесо, которое вы дали, проходит и по немецким, и по нашим тылам. А сейчас жмите по этой дороге, тут километров через пять наши стоят. Обратитесь к коменданту гарнизона, он решит, что с вами делать, – подвел итог разговора командир конников, и группа разведчиков поскакала дальше.
Мы вышли к небольшой станции. На перроне сидели и лежали группами бойцы. Скверик перед вокзалом тоже был забит расположившимися на отдых подразделениями. Наш вид привлекал всеобщее внимание. Худоба и грязь на лице, изодранное в клочья обмундирование отличало отделение от других подразделений.
– Откуда вы такие, хлопцы? – спрашивали нас.
– Из окружения пробирались, – отвечали мы. Бойцы качали головой, провожая нас сочувственными взглядами. Уставшие и голодные, мы расположились под кустом акации.
– Что будем делать? – спросил я у бойцов. – Может, доложим о своем прибытии здешнему начальству? Пусть ставят нас на довольствие.
– Пока эта канитель протянется, мы с голоду умрем. Давай вначале ушки поедим. Вымоемся и белье постираем. Вон какое озеро! – показал Ушаков на гладь воды, видневшуюся за перелеском. Его предложение было заманчивым.
Отделение стало собираться на озеро. В это время появился незаметно отлучавшийся Дремин.
– Что, сержант, расставаться придется? Я нашел свою роту. Если желаешь, присоединяйся к нам, – предложил Дремин.
– Нет, мы будем искать свой полк, – ответил я. Дремин, попрощавшись с нами, вместе с бойцами из своей роты покинул нас. Нас осталось трое: я, Ушаков и Елкин. Мы направились к озеру. Ушаков, видимо, уже искушенный в рыбной ловле таким способом, разделся догола и предложил сделать то же мне с Елкиным. Он взял гранату и бросил ее в озеро. После взрыва на поверхность вверх брюхом выплыло до десятка крупных рыб.
