– Только после меня, Ваше… э-э-э… Ленивец.
Собкар деликатно оттер принца в сторону и торопливо простучал каблуками вниз по лестнице. Следом поспешила вся остальная команда Стива.
Подземный ход, в котором они оказались, вел друзей все ниже и ниже. Скоро деревянные крепи, поддерживавшие земляной свод, кончились, и они оказались в подземной галерее, прорубленной в сплошной гранитной скале. Прорубила ее не рука человека или гнома, а одна из четырех стихий. Стив тронул отполированный бурным потоком камень стены. Они шли по пересохшему руслу подземной реки. Путь их освещали факелы, развешанные вдоль стен; это говорило о том, что пользовались этой дорогой достаточно часто.
Шли долго, похоже, наматывая на сапоги километры. Часа через полтора впереди послышались голоса. Русло подземной реки вывело их в огромный грот. На этот раз все было без обмана. Рыхлый привел их на малину, где зависала уголовная братва славного города Ренга.
– Неплохо устроились, – хмыкнул Стив.
Раскиданные между сталактитами и сталагмитами столики обслуживали шустрые официанты. Повизгивали девицы легкого поведения, которых тискала во всех углах загулявшая братва. Играла музыка. Два бугая, обливаясь потом, крутили ручку гигантской шарманки – последнего изобретения гномов. При виде ввалившейся в грот команды Стива все замерли. Музыка стихла.
– Кто из них Копченый? – ледяным голосом вопросил Стив Рыхлого, которого держал за шкирку Ленон.
Рыхлый кивнул в сторону столика, за которым сидел пожилой мужчина, вольготно развалившись в кресле, и тут же съежился под его злобным взглядом. Копченый согнал пристроившуюся на его коленях разбитную полуголую девицу и вызверился на пришельцев.
– Кто такие? Чего надо?
– Люди мы серьезные. А чего надо, сейчас узнаешь, – спокойно ответил Стив, направляя стопы к Копченому. – Только очень прошу: скажи своей братве, чтоб не дергались раньше времени. А то ребятишки у меня нервные, да еще и отмороженные на всю голову… как бы чего не вышло. – Стив сел напротив Копченого, закинул нога на ногу и начал постукивать своей белоснежной тросточкой по колену. – Ну, что? Поговорим о делах наших скорбных?
Копченый смерил взглядом юного нахала, осмелившегося вторгнуться без приглашения в его владения с горсткой людей, посмотрел ему в глаза и вдруг звериным чутьем матерого преступника почуял, что эта добыча ему не по зубам.
– Поговорим. С чем пришли, люди… как ты сказал? Серьезные?
– Серьезные, – кивком головы подтвердил Стив.
