– Это меч Главного Учителя, - медленно проговорил Скорта. - Недавно мой господин умер. Новый еще не назначен.
Мартину запомнилось пятнышко на острие меча. Облизнув губы, он спросил:
– Оружие когда-нибудь… пускали в дело?
– Меч господина, - последовал еле слышный ответ, - должен хотя бы раз пролить кровь.
– Можно ли мне поговорить с кем-то из господ? - снова спросил Мартин.
– Ты раб с другой планеты, - уклончиво ответил тельдианец.
На этом беседа прервалась. Ни разу не нарушив молчания, они вышли к основанию скалы, куда Бет уже успела переместить шлюпку. У Мартина от мыслей пухла голова.
Силовой щит был запрограммирован таким образом, чтобы не пропускать метеориты, но на живые организмы он совершенно не реагировал. В итоге Мартина разбудил не будильник, а голоса двух с лишним сотен молодых тельдианцев, окруживших шлюпку. Скала и город еще тонули в предрассветных сумерках. Источниками света служили только метеориты, прочерчивающие в небе яркие полосы. Усилив внешнее освещение, Мартин вышел к гостям.
– Я не сумею сразу ответить на все ваши вопросы, - сказал он, обнаружив, что память переводчика уже перегружена. - Начну с рассказа о своем корабле и планетах, на которых он побывал…
Большинство собравшихся, за исключением нескольких старших, пробормотавших: «Слухи!», с готовностью обратили к пришельцу свои лица. Мартин повел речь о природе разных планет - красивой, страшной, дикой, но всегда чудесной. О Федерации он сказал немного: назвал ее собранием мыслящих существ самого разного вида, размера и уровня интеллекта, помогающих друг другу и готовых помочь Тельди.
Мартин понимал, что внимающая ему молодежь, достигнув зрелости, отвергнет тельдианский образ жизни. Если им не будет предоставлено гражданство Федерации, то он поступает с ними жестоко, расписывая прелести свободной жизни.
- Не знаю в точности, где упадут метеориты, - вмешалась Бет, - но вы находитесь в опасной зоне. Закругляйся!
– Я отвечу на несколько вопросов и отправлю всех в убежище, - пообещал он. - Нас защитит гора, так что непосредственной угрозы не…
Внезапно небо озарилось ярко-желтой вспышкой. В следующий момент твердь планеты содрогнулась. Мартин умолк и испуганно огляделся. Аудитория сохраняла спокойствие.
- Очень крупный метеорит! - крикнула Бет. - Он ударил в верхушку горы прямо над вами и вызвал обвал. Вы этого еще не видите, но опасность велика. Скажи всем…
Но Мартин уже успел крикнуть собравшимся, чтобы те бежали в школу. Никто не шелохнулся. Он был вынужден скороговоркой, рискуя остаться непонятым, объяснять про Бет, корабль на орбите, приборы, предупреждающие о невидимой глазу опасности. Тем не менее толпа осталась стоять: предостережение дружно отвергалось как голословное. Он направил луч одного из прожекторов вверх, осветив верхушку горы и летящие вниз камни.
