- Нет! - возразила Бет твердо. - В астрономическом масштабе Напасть - новое явление. Процесс начался тысячу сто семнадцать тельдианских лет назад и завершился через сорок семь лет.
– Ты совершенно уверена?
- Не хватало только, чтобы ты обвинил меня в использовании голословных сведений! - засмеялась Бет. - Компьютер не сомневается, значит, я тоже.
– Вдруг в шахтах еще остаются незапущенные ракеты? - спросил Мартин. - Может, на это указывают следы радиоактивности?
- Нет! - последовал безапелляционный ответ. - Датчики обнаружили бы самые слабые следы. Ракет не осталось.
Расстояние до алтаря медленно сокращалось. В наушниках все еще звучал голос Бет, но мысль Мартина уже опережала ее. Планета Тельди постепенно переставала быть непостижимой головоломкой. Причина Напасти и фаталистическое смирение тельдианцев уже не представляли загадки, как и их патологическое недоверие ко всему, что не является сферой индивидуального опыта. Становилось понятным жесткое разделение рабов на категории и отношение к мыслительному процессу как к исключительной привилегии правителей. Катастрофа планетарного масштаба загнала жителей в убежища и привела к воцарению военной диктатуры. Зал славы, служивший раньше ракетным арсеналом, представлял собой ключевой элемент для разгадки головоломки, однако полная картина событий пока не вырисовывалась.
– Я должен поговорить с кем-нибудь из господ! - не выдержал Мартин.
- Зачем? - возмутилась Бет. - Мы послали датчики в города и располагаем всей необходимой информацией об обычных жителях этой страшной планеты. Они изобретательны, честны, работящи, страдают молча, вообще, на мой взгляд, достойны восхищения. Мы вправе сделать этот вывод уже сейчас. Наше заключение, как ты помнишь, может опираться на беседу с одним-единственным телъдианцем. Никто не требует от нас большего. Уровень развития невольников приемлем для того, чтобы их приняли в Федерацию на правах граждан. Что касается рабовладельцев, то у них, насколько можно заключить, нет ни малейшего шанса. Федерация не потерпит диктаторов, которые…
– Подожди! - взмолился Мартин.
Они остановились перед алтарем - гладко отполированным каменным кубом высотой в два метра, накрытым куском материи. Край синего покрывала испещряли письмена вроде тех, что значились на браслете Скорты. Неожиданно четыре огромные руки схватили Мартина под колени и за локти и подняли в воздух.
Его взору предстал символ безграничной власти - меч. В отличие от расшитого флага, меч выглядел просто и функционально. Он имел около двух метров в длину и ласкал глаз своими пропорциями. Обоюдоострое лезвие кончалось тонким острием. Единственным украшением была инкрустация на рукояти, повторяющая шитье на флаге. Мартин любовался оружием до тех пор, пока тельдианец не устал его держать и не опустил на пол.
