«Такой имел право требовать того же от других», – успел подумать Чоборцов, падая на березовый пень вешней порубки, залитый розовопенным соком…
Когда Чоборцов пришел в себя, он затосковал. Чего-то сильно робел, робел до унижения. Он смотрел на себя суровыми глазами своего времени и судил судом, не знающим никаких иных средств наказания, кроме самых крайних. И как не совсем удавившийся, с оборвавшейся веревкой на шее испытывает непонятную другим едкую потребность немедленно умереть, так и Чоборцов жаждал сейчас смерти.
У докторши было умное строгое лицо. Приятно прохладно сжали пальцы его запястье.
– Здесь делайте перевязку и прочее. Хоть режьте, хоть пилите, но только здесь. Никуда я в тыловой госпиталь не поеду, – сказал Чоборцов, с доверчивой мольбой глядя в черные глаза докторши.
Глаза улыбнулись скуповато: все раненые – герои, рвутся немедленно в бой.
– У меня особое положение. Тут моя линия, мой предел. О, не дай бог такого никому!
Через две недели Чоборцова навестил в госпитале Валдаев. Встретились в школьном садике.
– Потерял Дуплетов веру в солдат, потому и кинулся на танки. Героизм со слезой…
– Данила Матвеевич, пощадим покойного.
Чоборцов утих, но через минуту, будто казня заодно и себя, заговорил:
– Покойников жалей, но и живых слушай. Скажу я тебе, Валдаев, бойцы и младшие командиры свой долг исполняют твердо. Мы, генералы, пока что показываем, как умеем помирать. Солдату от генералов не это нужно – вот чего не понимал Тит. Вечная ему, бедному дураку, память, он только и умел шуметь «ура», гнать на убой и сам бросался в пасть смерти. Да он ниже моего сержанта… Я тут многое передумал. Жить не хотел, а теперь хочу! Хороша она, эта самая жизнь милая…
Валдаев хлопотал за Чоборцова перед командующим фронтом, и особенно перед Ворошиловым.
Чоборцову доверили Волжскую дивизию, разжаловав из генерал-лейтенантов в полковники. Ничем не высказывая своего участия в деле, Валдаев передал старому другу приказ о разжаловании и назначении.
– Степан Петрович… А ведь я собрался искать на том свете Тита Дуплетова…
Валдаев дивился разительным переменам в Даниле Чоборцове. Теперь он во всем виноватип себя, выгораживая старших начальников.
– Это я, старый мерин, недотумкал! Надо бы артиллерию на правый фланг, как мне дураку подсказывал комиссар, а я на левый попер.
Зато все, даже малейшие успехи своей дивизии щедро приписывал тем же начальникам.
– Под вашим руководством…
И только в глубоко сидящих глазах улавливал Валдаев невеселую мудрость и устойчивое презрение к тем, чьи действительные и надуманные заслуги и таланты восхвалял Данила. Настораживало и тяготило это Валдаева. И однажды он спросил своего бывшего однокашника, чего тот юродствует.
