— Лорд Бастиан!
Командующая предупредила спутников, проверенных годами командиров, на встречу с кем они едут, но даже она сама изумленно следила за приближающимися. Видеть, что Бастиан жив, дышит... и воплощает предательство...
Черный минотавр вручил поводья помощнику, приказав мятежникам остановиться.
Сын Хотака медленно двинулся навстречу сестре. Мариция также отпустила эскорт и пошла вперед, всеми силами удерживаясь от желания выхватить меч. Они встретились на полпути, достаточно далеко от посторонних ушей.
— Военный командующий Амбеоном, — уважительно протянул брат, — безусловно, достойное назначение.
— Приятно слышать от наследника трона, — прохладно ответила сестра.
— Я никогда не желал трона, таков был выбор отца.
— Я думаю, в то время это было прекрасной идеей, Бастиан.
Он наморщил лоб:
— В то время, Map?
— Что ты делаешь в стане мятежников? — спросила Мариция напрямую. — Если ты избежал смерти, почему не вернулся в империю? Проклятье, как ты мог предать дело отца?
Он открыл было рот, чтобы ответить, но внезапно передумал и, помолчав, заговорил только после длительной паузы:
— У меня не было другого выбора. Дорога, по которой мы шли, оказалась неверной, она ведет только к гибели и хаосу.
— Не увиливай! — крикнула Мариция.
— Хочешь прямого ответа? Хорошо, я не против. Уверен, что Арднор пытался убить меня... — Он кратко рассказал сестре о событиях на флагманском корабле. Как сражался с убийцей, упал в море, был спасен мятежниками, как после выловили и тело мертвого Защитника...
Мариция слушала, открыв рот.
— Скажи, что ты все это придумал! Арднор совершил много глупостей, но на такую никогда бы не решился!
Бастиан мрачно покачал головой:
— Это не все, Map... Я также подозреваю, что смерть отца не была случайной...
— А при чем тут отец? Я уверена, это было обычное несчастье.
Брат еще больше помрачнел:
— Map... я думаю, мать использовала магию, расчищая путь к трону для старшего сына...
Таких безумных слов Мариция не могла вынести даже от любимого брата.
— Ты сошел с ума... Море влилось тебе в уши и впиталось в мозг. Да, у меня есть разногласия с матерью и Арднором... — Она тряхнула головой. — Возможно, Арднора еще можно подозревать, но мать — никогда! Они с отцом любили друг друга! Всю жизнь шли рука об руку, готовясь к избавлению от тирана Чота! Никогда не поверю! Это просто ложь мятежников, которой тебя накормили!
— Нет, Map, я...
Сестра предостерегающе подняла палец, приказывая Бастиану замолчать:
