— А ну-ка возьми себя в руки! — встревожено воскликнула Гражена, заметившая подавленное состояние подруги. Они и так вляпались, не хватало ещё при этом вести себя недостойно. — Пусть выгоняют, если захотят! Проигрывать — так с высоко поднятой головой!
— Ты думаешь, нас выгонят? — задумалась этой возможности Дженева и покачала головой. — Нет, это, скорее всего, нет.
— Откуда ты знаешь?
— Н-не знаю, — запнулась та.
— Что за глупости ты несёшь! — недовольно скривилась Гражена.
— Не знаю! — Дженева вскипела и выпрямилась. — Но знаю, что никто нас за это не выгонит!
— Не злись, — примиряюще сказала подруга. Выпрямилась, глаза горят — и хорошо!
— Да я и не злюсь на тебя… Это я на себя… Или нет… Не знаю, — всхлипнула Дженева вперемешку со смешком.
— Тише! Сюда кто-то идёт…
Это была Кемешь. Она внесла тяжёлый поднос и, тараторя что-то тёплое и одобрительное, принялась разливать горячий чай по огромным чашкам, тут же протягивая их незваным гостям. Налив себе последнюю, поменьше объемом, она со словами "пейте, пейте, пока не остыло; он на лучших травах" отошла с нею в сторону, чтобы не мешать девушкам — и чтобы рассмотреть их, не тревожа своим вниманием. Кастема уже успел сказать ей, что это те самые дети, которых он тогда заметил. Что ж, похоже, он не ошибся — редко кто пробовал войти в Круг так рано. Как странно… А тут ещё и эти закрытые двери… Вечные звёзды, что же это такое готовится? — кольнуло её тоскливое предчувствие. И всё же её привычное доверие к жизни, как всегда, легко развеяло серую пыль, уже готовую упасть ей на сердце. Она неслышно шагнула, возвращаясь к камину.
— Могу я узнать цель вашего появления здесь? — голос Кемеши стал резче.
Девушки как по команде повернулись к ней. Гражена после короткого колебания решилась говорить правду.
— Вы ещё летом приняли нас в свои ученики… А уже зима, — дипломатично высказала она свою претензию. Леди Олдери была бы довольна ею!
— А ты? — оставив слова Гражены без ответа, чародейка повернулась к Дженеве.
Та напряглась. Что ответить? Почему её понесло сквозь ночь и сугробы к чародеям? Потому что она всю жизнь мечтала стать одним из них? Потому что здесь мог быть тот Кастема? Или потому что на небе холодным фонарём висела полная луна?
Какие глупости.
— Не знаю, — ответила она и побледнела от собственной дерзости.
Чародейка неожиданно понимающе кивнула — у Дженевы даже немного отлегло от сердца — и повернулась к её подруге.
— Ты и правда хочешь стать чародеем? — без обиняков задала она прямой вопрос.
