– Ах ты, торгаш вонючий! - заорал поручик, багровея. - Большевистский шпион! Да я тебя сейчас по закону военного времени… Взво-од! Слушай мою команду!
– А вот это зря, - поскучнел Джеймс Купер, дергая незаметную рукоятку под столом.
В то же мгновение все шесть дверей, выходящие в коридор, распахнулись, и из них, пружинно щелкая жвалами, высыпали дюжие муравьи-солдаты. Взвод поручика Яблонского был вынужден в беспорядке отступить.
– Не дури, Купер! - кричал Яблонский из дальнего конца коридора. - Война уже идет, и без оружия ее не остановить! Сам прибежишь, когда прижмет, гадюка семибатюшная! Буржуй недорезанный!
Джеймс Купер со вздохом закрыл окошечко.
– Ужасно нервная работа, - сказал он. - И зачем я согласился?
– Не жалеешь ты себя, Джеймс Рональдыч, - сокрушенно покачал головой расконвоированный красноармеец Петухов, взятый Купером в помощники. Он сидел в дальнем углу помещения на мешке с крупой и допивал из котелка мутный пайковый нектар. - Хуже нет - с офицерней лаяться! Невежливый народ. Помяни мое слово - опять с бумажками прибежит!
– А пускай прибегает, - безмятежно улыбнулся Джеймс, вновь заправляя салфетку за воротник. - Никакого оружия тут давно нет.
– Уж это как водится, - Петухов одобрительно вытер губы рукавом. - Не век же ему на складе париться…
– …Поначалу, конечно, голодали, - прапорщик Шабалин переложил гарпун на другое плечо и взялся за рукоять груженых жучиной носилок, помогая Егору и Яшке. - Да ведь человек - скотина приспособляемая, кое-как научились подбирать крохи с хозяйского стола…
Он оторвал свисающий с носилок шматок розовой мякоти и бросил пробегавшему мимо шестиногому стражнику. Тот, жадно щелкнув челюстями, поймал мясо на лету и, благодарно похлопав прапорщика усиками, запылил вдоль строя дальше.
– С муравьями общий язык найти не труднее, чем с константинопольским туркой, - продолжал Шабалин. - Ты его не трогаешь, и он тебя терпит.
– А по виду - так собачье племя, - проворчал Яшка, глядя вслед стражнику. - И замашки у всех одинаковые. Лишь бы людей за ноги кусать!
– Есть и другие, - усмехнулся Шабалин. - У них классовая структура такая, что товарищу Энгельсу и не снилась. Одни солдатами рождаются, другие пролетариями, а третьи - готовыми министрами. И никаких революций…
– Ну да, рассказывай, - буркнул Яшка. - Агитацию разводишь, вашбродь. Будет и на их улице праздник! Придет время - скинут и министров, и царя к ногтю…
– У них царица, - пропыхтел Егор, едва поспевая за носилками. После приключения с жуком Яшка совсем забыл про больную ногу и пер, как лошадь.
