– Тут главное что? - продолжал Яблонский, занюхав воротником кителя. - Главное - доставить всё в целости и сохранности.
– Могут предполагаться препятствия? - удивился Джеймс.
– А черт его знает! Как масть ляжет… - поручик снова взял карты. - Сам понимаешь, в эмиграции живем. Зачем с властями ссориться, когда патронов нет? Другое дело - с пулеметом! - он ласково погладил маслянистый кожух стоящего у ног «максима». - Может, и отобьемся…
– Что значит - может? - встревожился Купер. - Вы не имеете разрешения властей?
– Да какое там разрешение! - Яблонский махнул рукой. - Сколько лет живем и разрешения не спрашиваем. Ты не волнуйся, прошмыгнем незаметно, разгрузимся в тихом месте - они и знать не будут.
– Но как вы объясните появление товара на планете? Не будут ли вам задавать неудобных вопросов?
– Вопросов?! - поручик вдруг расхохотался. - Нет, эти не будут. На редкость неразговорчивый народ.
Утирая выступившие слезы, он снова потянулся было к бутыли, но тут из узкого отверстия аварийного люка появилась и замерла, словно охотничий трофей на стене, огромная, заросшая рыжей шерстью голова.
– Ну, чего тебе, Родионов? - Яблонский повернулся к люку.
– Так что, вашбродь, там это… - голова неопределенно боднула воздух, кося бизоньим глазом на Джеймса Купера. - Никак, погоня…
Трудно описать радость командира красной эскадры Яшки Косенкова, когда сквозь тугую тьму, заполнявшую навигационные экраны головного паровоза, проклюнулась вдруг едва заметная светлая черточка, не больше риски на сапожной линейке.
– Они? - еще не веря счастью, осторожно спросил он приникшего к экрану Мустафу.
– Судя по дрейфу амплитуды сигнала… - задумчиво протянул космонавт.
– Святый Боже, святый крепкий, святый бессмертный, - лихорадочно шептал Яшка, растеряв последние запасы атеизма. - Капли в рот не возьму, свечу в три пуда Николе-угоднику…
– Они! - уверенно заключил майор Каримов.
– Ну, сукины дети! - Яшка хватил кулаком в переборку так, что корпус паровоза отозвался колокольным благовестом. - Я же вам покажу, как на рабоче-крестьянскую собственность посягать! Жми, товарищ майор, на всю кочегарку! Догонишь - перед строем расцелую!
Мустафа по-кошачьи фыркнул в отросшие за время полета усы. Соединенные усилия двигателей двух паровозов и без Яшкиных поцелуев обеспечивали изрядное преимущество в скорости. Станция-беглянка вместе с прилепившимся к ней сигарообразным снарядом похитителей все яснее проступала на экране. Егор, Катя и остальная команда столпились за спиной космонавта. Косенков, заранее обнажив шашку, метался в узком пространстве рубки, как тигр в клетке.
