Яшка с нескрываемой гордостью бродил вдоль гармошки состыкованных паровозов из конца в конец, любовно дыша на полированные поверхности и по-хозяйски протирая их рукавом.
– Простор-то какой! - кричал он через все шлюзовые переходы.
– Тут ежели плакат повесить, так на нем можно аршинными буквами написать «Да здравствуют Советы рабочих, крестьянских, солдатских, матросских и аборигенских депутатов!» - и еще место останется.
– Яш, зайди-ка сюда, - из командной рубки главного паровоза выглянул озабоченный Сидорчук.
– Иду! - Косенков, нарочито громко топая и по-журавлиному перешагивая через комингсы, приблизился к рубке. - Вспотеешь, пока дойдешь! - радостно сообщил он. - Ну, чего тут у вас?
– Ничего, - проворчал Сидорчук.
– Мы вышли в точку встречи со станцией, - пояснил Мустафа.
– Молодцы! - Яшка одернул гимнастерку. - А ну, покажьте!
– Смотри сам, Яков Филимоныч, Косенков шагнул в рубку, и улыбка медленно сползла с его лица. Навигационные экраны паровоза были пусты. Станция пропала.
– Черт! - поручик Яблонский бросил колоду. - Тройка, семерка, туз! Если вам снова повезет, я всерьез буду считать, что вы в сговоре с пиковой старухой… - он снял китель, сверкнувший золотом погон и воротником, засаленным до свинцового блеска. - Идет за кольцо и сапоги?
– Прошу извинения, - Купер брезгливо пощупал ветхую ткань. - Только за сапоги.
– Однако, братец, ты поразительно скуп для миллионщика! - поручик с укоризной протянул Джеймсу перетасованную колоду. - Сними.
– Какой там миллионщик! - вздохнул Купер, выбирая карту. - Все в прошлом… Вот разве что ваши друзья дадут благоприятной цены загруз…
– Можешь не сомневаться! - заверил Яблонский, пожирая глазами карту в руках Джеймса. - В золоте будешь купаться! Нектар и амброзию вкушать! Кстати, что это я все на «ты», а брудершафта не пили! - он живо наполнил бокалы. - Давай за дружбу!
– С удовольствием, - вздохнул Джеймс, предусмотрительно отодвинув карту на край стола. - Так у вас и золото есть?
– Есть, есть, - поручик с сожалением проводил карту глазами. - Все есть, были бы патроны… - он залпом осушил свой бокал, забыв о брудершафте.
Купер не настаивал. Прихлебывая ароматный ликер, он внимательно присматривался к своему новому знакомому. Поручик казался странноватым, но вполне разумным молодым человеком, к счастью, начисто лишенным деловой хватки. Выходя в эфир с борта станции, Джеймс не мог и надеяться, что будет так скоро услышан и взят на буксир космическим кораблем, прилетевшим не со зловещего Красного Гиганта, а с вполне цивилизованной планеты, расположенной где-то неподалеку.
