– Ничего себе, приманочка, - потрясенно сказала Ленка.
– Я ухожу, он наверняка проснулся, - всполошилась Вика. Девушка выскользнула из пещеры и исчезла в темноте.
– Ладно, давайте спать, - предложил Серега после довольно долгой паузы.
Завтра могло принести любые невзгоды, но за день сегодняшний они испытали слишком много, чтобы отказать себе в отдыхе…
***
Проникший в пещеру утренний свет разбудил всех четверых почти одновременно. Они вышли наружу. Туманный столб сейчас выглядел совсем иначе, чем вчера. Снизу доверху он был усеян яркими блестками. Словно негаснущие искры костра или светящаяся мошкара, блестки парили в его толще, хаотично кружась.
– Ты уверен, что мы должны сделать это именно сейчас? - негромко спросил Серега.
– Какая разница! - ответил Никита и первым двинулся вперед.
– Стойте! - услышали они позади голос Жернова.
Он стоял, держа опущенный автомат в руке. Чуть поодаль переминались с ноги на ногу Алексей и Вика.
– Вижу, мне не удалось вас убедить. Вы решили поступить по-своему. Вообще, я этого ожидал.
– Мы решили вот что, - Серега хотел подойти ближе, но Жернов чуть приподнял ствол автомата, давая понять, что этого делать не следует. - Излагаю по пунктам. Первое: никуда возвращаться мы с тобой не будем. Отсюда следует второе: еду и воду можешь оставить себе и лопать в свое удовольствие пока не кончится. Ну и третье: сейчас мы отправляемся, так что будь здоров. Искренне надеемся, что больше тебя никогда не увидим.
– Вы ничего не поняли, - с сожалением сказал Жернов. - Вы все-таки решились на авантюру. Но я не могу вам этого позволить. Хотя бы ради ваших милых девушек. Мне их просто жалко.
– Не надо нас жалеть, - сказала Катя.
– Все, поговорили, - Серега повернулся, собираясь идти, но был остановлен жестким окликом.
– Стоять!
– Вы не сможете заставить нас идти через пустыню, - произнес Никита. - Неужели вы этого не понимаете?
– Почему? - удивился Жернов. - Смогу. Лично ты вообще мне не нужен. И если не хочешь идти - не ходи.
– Я догадываюсь, кто тебе нужен, - сказал Серега. - Ты ничего не выиграешь.
– Ошибаешься, - губы Жернова растянулись в ухмылке. - В тебе, кстати, я тоже не нуждаюсь. Так что иди, куда собрался, и не мешай.
Он начал неторопливо поднимать автомат, и Ленка тут же прыгнула к Сереге, закрыв его своим телом.
– Мы уйдем все вместе! - крикнула она. - И не размахивай своим автоматом!
– Алексей! Возьми девчонку, - негромко приказал Жернов. - И врежь этому, как тебя учили, А вам всем не двигаться. Буду стрелять сначала по ногам.
