– К маяку? - удивился старик, а потом рассмеялся. - Верно ведь! Конечно, маяк. Зря вы это, ей-богу. Ладно, идете - так идите. Только не торопитесь там, подумайте. Кстати, еды вам не надо? Можем помочь.
– Нет, спасибо, с этим у нас все в порядке.
– Значит, уже научились здесь жить, - одобрительно кивнул старик. - Тем более, не советую. Но вижу, отговаривать бесполезно. Тогда идите, куда собрались. У нас дел сегодня много.
– Счастливо оставаться, - сказал Никита.
– И тебе счастливо, - сказал старик.
Никита отошел на несколько шагов, остановился и обернулся.
– Последний вопрос. Тут где-то хижина заброшенная и там оставался наш… знакомый. Не совсем знакомый, просто один из тех, кто с нами… провалился. Его зовут Петр.
– Которого клопы искусали? - без удивления спросил старик.
– Клопы?
– Мы так их кличем. С Петром все в порядке, если тебе это интересно. Здесь его нет, не понравился он нам. Мы его в сторону солнца отправили, - старик махнул рукой, обозначая направление. - Обеспечили, конечно, на дорожку. Там тоже люди живут. Далеко, правда, но он парень здоровый, так что доберется. Может, он им приглянется, если дураком не будет.
– А если не приглянется?
– Значит, совсем дурак. Тогда - его дело. Каждый себе хозяин… Насчет клопов-то и вы там поосторожней. В лесу их уже долго не будет, а в пустыне еще попадаются. Особенно по утрам. Ночевать в пустыне станете - ползунками обложитесь, клопы их не любят.
– Чем?
– Ну, лианы, которые сами шевелятся - их полно вокруг. Нарвите побегов посвежее, их на неделю хватает. И вот что еще… Если отсюда прямо на звук пойдете, выйдете к реке. Переправляться через нее не надо, пойдете вниз по течению, к вечеру доберетесь до излучины, там опять свернете к своему маяку.
– Почему?
– За рекой живут такие… Мы их оборотнями зовем. Они не совсем люди. Не с Земли, это точно, но кажется мне, что и нездешние. Тоже откуда-то провалились. Наше счастье, что они на эту сторону редко перебираются и от реки далеко не отходят. Хотя некоторые все же в лес забредают. Если их увидите - лучше спрячьтесь, затаитесь. А не получится - бейте первыми, не ждите, пока сами нападут.
– Какие они? - спросил Никита.
– Такие… когда увидишь - не ошибешься.
– Ладно, спасибо, - сказал Никита. - До свидания.
Он возвращался, не оглядываясь, физически ощущая на спине пристальные взгляды хозяев долины. Дожидаясь его возвращения, Серега в нетерпении вытоптал вокруг себя в траве целую площадку.
– Ну что? - потребовал отчета Серега.
