Единственное, что им оставалось - вернуться к хижине. У обоих теплилась надежда отыскать ее хозяев. Кем бы они ни оказались - дикарями, людьми каменного века, в любом случае это лучше, чем рано или поздно погибнуть в лесу от голода или от зубов местных хищников. Как ни странно, на обратном пути они почти не плутали и к хижине вышли весьма точно. Завидев ее меж деревьев, оба подумали об одном и том же: там, в хижине лежал мертвый Петр. Приближались совсем медленно, готовясь к встрече с мертвецом.
Но хижина была пуста.
– Куда же он делся? - недоверчиво спросил Никита.
– А я откуда знаю? - угрюмо ответил Алексей вопросом на вопрос. - Как будто вообще его не было.
– Может, его… хищники?.. - предположил Серега.
– Не было там никаких следов, - буркнул Алексей. - Ни внутри, ни снаружи. После хищников, наверное, все выглядит как-то по-другому. Кости хотя бы остаются.
– Это уж точно, - согласился Серега. - Выходит, его просто унесли?
– Мы тоже сразу так подумали, - вмешалась Вика. - В хижине явно побывали люди. И тогда мы пошли их искать.
Спать на земле они не решались, всякий раз устраиваясь на ночь в ветвях деревьев. Какими бы мучительными ни были такие ночевки, по крайней мере, они гарантировали от нападения ночных хищников. С едой было еще хуже. Питались в основном плодами, какие удавалось найти, однако случалось это нечасто. Один раз им сказочно повезло. Продираясь сквозь заросли к ручью, Алексей буквально наткнулся на огромную, метра в полтора длиной, ящерицу. Существо грелось возле воды на плоском камне и выглядело довольно медлительным. Справившись с короткой растерянностью, Алексей набросился на рептилию с дубинкой, а через минуту на том же камне уже свежевал добычу. По счастью, в зажигалках Вики и Алексея еще оставался газ, который они берегли теперь пуще самой жизни, и тот день стал для них настоящим праздником. Они наелись - впервые за все это время. Мяса ящерицы хватило им еще на два дня, а счет следующим дням они окончательно потеряли…
– Значит, вы так никого и не видели? - спросила Катя.
– Никого, - помотал головой Алексей. - Ни одного следа. Я думаю, никого и не было. Наверное, он ушел сам и шел сколько мог, пока окончательно не упал… Мы просто его не нашли.
– Но хижина-то есть.
– Хижина есть, - вяло подтвердил Алексей. - А больше никого нет… Слушайте, ребята, я должен поспать малость? Сил никаких больше…
– Ладно, последний вопрос, - решил Никита. - Почему вы не оставили Петра здесь, в пещере?
