– Это еще не сделка, – возразил Макс. – Это демонстрация намерений. Это ваше предложение, и только. Притом предложение, исходящее из неверных предпосылок.
– Что вы имеете в виду? – Говоривший был, очевидно, удивлен и раздражен одновременно.
– Видите ли, – начал Макс. – Если говорить обо мне, то я прожил в империи больше пятидесяти лет. Лучших, заметьте, лет моей жизни. И я их прожил там действительно хорошо. А на Земле я прожил семьдесят лет. О детстве не говорю. Я его не помню. Но эти семьдесят лет я помню хорошо. Сплошные войны, голод, болезни, страх и старость. Сказанное верно и для моих друзей. Так что для нас империя и что Земля?
– Вы хотите сказать, что Земля вам не интересна?
– Ну не то чтобы совсем не интересна, но империя все-таки куда как привлекательнее.
– Но это же ваш народ!
– А что, я чем-то так уж отличаюсь от аханков? Мои врачи в Тхолане этого не находили.
– Вы не сможете стать владыками империи! – Голос кипел возмущением.
– А нам и не надо, – равнодушно ответил Макс. – Я и так хорошо жил. Если будет не хуже, я не возражаю.
– Мы предлагаем вам власть над Землей! – не унимался голос.
– Щедро, – усмехнулся Макс. – Но я не вижу реального способа воспользоваться вашей щедростью.
– Мы поделимся технологиями, – возразил голос. – Договор будет включать пункт о помощи.
– А гарантии? – спросил Макс скептически. – Вы же ничего не можете нам гарантировать.
– Можем!
– Как?
– Слово ревнителя нерушимо.
– А кто такие ревнители? – Макс быстро взглянул на Виктора, и тот ответно поднял бровь.
– Давайте встретимся, – вместо ответа предложил собеседник. – Мы гарантируем вам безопасность. При встрече мы вам все объясним. Вы поймете, наше слово нерушимо. Мы поклянемся и выполним свое обещание.
– Извините, но, по-моему, вы принимаете меня за кого-то другого. Мы должны прийти к вам, чтобы убедиться, что вашему слову можно верить. А как насчет гарантии, что вы нам это действительно объясните и что мы вам поверим?
– Мы не приглашаем всех. Одного достаточно. Вот вам и гарантия.
– Ну, что ж. Это меняет дело, – согласился Макс. – В ваших словах есть резон. Не то чтобы мне нравилась идея застрять на этой второразрядной планете, но если вы предлагаете технологии…
– Мы гарантируем передачу технологий.
– Хорошо. Это мы позже обсудим, а пока свяжитесь со мной часа через три. Мы пока обсудим, кто будет нашим переговорщиком.
– Мы будем говорить только с вами, господин Дефриз, – возразил голос.
– Почему именно я? – «искренне» удивился Макс.
