– Но я буду первой, первой, договорились?..
Она была грязная и тощая, и весь ее вид вызывал у меня омерзение. Я сказал:
– Оставь меня в покое.
– Неужели такого красавца кастрировали? – недоверчиво произнесла она. – Да не может быть! Я не могла так ошибиться! – И почесала за ухом задней лапой.
Блохи, понял я. У нее блохи. Только этого мне еще не хватало.
– Пошла вон! – заорал я. И прибавил еще одно слово. Я не знаю, откуда узнал его. На человеческий язык оно непереводимо. Хотя очень приблизительно его можно перевести как «потаскуха», но на кошачьем оно гораздо, гораздо оскорбительней. Примерно настолько же, насколько слово «шлюха» грубее слова «нимфоманка».
Она дернулась, как будто ее ошпарили кипятком. Выгнула спину, ударила хвостом и несколько мгновений только шипела от возмущения, а потом выдала мне все, что обо мне думает. Должен заметить, кошачий с его обилием шипящих очень подходит для скандала. А букет ругательств в нем оставляет наш великий и могучий далеко позади.
Я не остался в долгу. Некоторое время мы переругивались, а потом сверху на нас опрокинули ведро холодной воды – мы не давали спать мирным жильцам, и нас утихомирили, как обычно утихомиривают дерущихся кошек. Очень варварский способ, между прочим. Но действенный. Я на одном дыхании скатился до первого этажа. Кошка-бродяжка отстала где-то по дороге.
Я остановился отдышаться. Шерсть моя, намокнув, мерзко воняла. На мокрые лапы налипла грязь. Не подумав, повинуясь инстинкту, я лизнул лапу языком. Человеческая составляющая моего организма возмутилась, и я сплюнул. Ущипните меня, в панике подумал я, дайте убедиться, что я сплю!
Обратиться с этой просьбой было не к кому. Я был один. Я еще раз внимательно рассмотрел свою лапу. Мягкая подушечка, когти изящно выгнутые, полупрозрачные, к тому же чрезвычайно острые… В моем распоряжении, если все это мне не снилось, имелось прекрасное оружие. Если же я спал, то своими человеческими ногтями я не мог нанести себе большого ущерба.
Я помедлил, заинтересовавшись оригинальным механизмом выпускания когтей. От меня не требовалось никаких усилий – я даже подумать не успевал, как моя нежная лапка оснащалась пятью грозными кинжалами. Несколько раз я впускал и выпускал когти, восхищаясь. Наконец решился и полоснул когтями по собственному уху.
Ах, как это было больно! Кровь хлынула – и последние жалкие остатки надежды на то, что все случившееся является сном, развеялись словно дым.
