– Я должна сегодня уехать.
– Никуда я тебя не отпущу, ты останешься у меня. Нельзя нам больше расставаться, слышишь, Нина?
Нина подняла глаза, виновато улыбнулась:
– Увы, Феденька, должна. Ты еще ничего не понял, оказывается.
– Не усложняй. Все просто. Все менять надо. И чем быстрее, тем лучше. Уходи от него. И точка.
– А Ленка?
– И Ленку забирай.
– А вдруг она не захочет? Девочка уже взрослая.
– Как не захочет? – опешил Ефимов.
Нина пожала плечами:
– Не захочет, и все. Она любит его.
«Тогда пусть с ним остается!» – чуть не сморозил Ефимов. Но что-то остановило его. И он тут же понял, что говорил сейчас не он, а его эгоизм. Он думал только о себе, начисто забыв, что Нина не из пены морской предстала перед ним, а пришла из той жизни, где крепко повязана десятками незримых, приросших к душе нитей и узелков, что рвать их больно и опасно.
– Прости меня, дурака, – он сжал ее руку. – Жди на вокзале. Как только освобожусь, мигом прилечу.
– Ничего, Феденька, – шептала она, – ты только знай – я всегда с тобой. Станет невмоготу, зови. Хоть на часок, но примчусь. Мы придумаем что-нибудь. Обязательно придумаем. Иди. Ты какой-то чужой в этом скафандре. Вот только руки да лицо твое. Иди… Господи, как я люблю тебя!
– Я знаю, – сказал Ефимов.
Он взял ее лицо в свои широкие ладони, повернул к себе, поцеловал глаза, ямочки на щеках, губы.
– Спасибо, что приехала.
Повернулся и побежал. И ни разу не оглянулся. Знал, она уходит к автобусной остановке.
В учебном корпусе, где Волков проводил служебное совещание, было тихо. Ефимов понял – опоздал. Он осторожно приоткрыл дверь. Волков стоял к нему спиной, чертил на доске схему.
– Вот примерно так выглядит эта ошибка графически, – говорил он.
Ефимов проскользнул в дверь и сел за один из самых последних столов. Ему показалось, что Волков не заметил опоздания. Он спокойно вытирал тряпочкой мел с рук, смотрел в свою неизменную рабочую тетрадь, напоминающую бухгалтерскую книгу.
– Что случилось, Ефимов? – вдруг спросил Волков. Тон вопроса был ровным, даже доброжелательным.
– Прошу извинить за опоздание, – так же спокойно ответил Ефимов.
– Какого черта на аэродроме шатаются посторонние?
– Мы разговаривали по ту сторону проходной.
– Кто эта женщина?
– Знакомая.
– Я своих знакомых принимаю на квартире. Объявляю замечание.
– Есть замечание.
На какое-то мгновение в классе повисла тишина. Никто даже не обернулся в сторону Ефимова. Один только Новиков не сводил с него глаз. Замполит в числе немногих был посвящен в сердечные дела Ефимова. Там, где они проходили переучивание, почту в эскадрилью приносил сам Новиков. Однажды, вручая Ефимову сразу три письма с одним обратным адресом, он спросил:
