Эржебетт успокаивалась.
Эржебетт овладевала собой.
– Все будет хорошо, – пообещал Всеволод, приобнимая девушку, – Бернгард тебе вреда не причинит. Ты, главное, не выходи отсюда. И никому, кроме меня, дверь не отпирай.
Эржебетт помотала головой. Промычала что-то. Поняла ли, нет – не важно. Главное, что ни покидать комнату, ни впускать незнакомцев желания у нее в ближайшее время, явно, не возникнет.
– Вот вы где!
От неожиданности они вздрогнули оба. Руки Всеволода сами цапнули мечи.
– А я-то вас по всему замку ищу… Э-э-э, ты чего, русич, за оружие хватаешься? Рано ещё. Солнышко покамест не село, ночь не наступила, нечисть не выползла.
Бранко! Сложив руки на груди, волох стоит в дверях (а сами виноваты! а засов надо было задвигать!) и спокойно, беззастенчиво, немного насмешливо пялится то на русского воеводу, то на девчонку-найденыша.
– В чем дело? – хмуро спросил Всеволод.
– В трапезную нас кличут, – отозвался Бранко. – Брат Томас говорит, ужин давно готов.
Понятно. Ну что ж, коли кличут… Всеволод повернулся к Эржебетт:
– Ты – останься здесь. Закрыться не забудь. Еду тебе принесут. Да не дрожи ж так – я тоже приду. Скоро.
… И все же неприятный червячок недоразвеянного смятения ворошился в душе.
Шагая по пустым коридорам замка вслед за волохом, Всеволод размышлял – спрашивать, не спрашивать. Боялся спросить. Боялся услышать ответ. Не тот ответ, на который рассчитывал – другой.
Все же, решился. Выпалил одним духом:
– Бранко, кто такая лидерка?
Волох остановился – резко, будто напоровшись на копье, быстро обернулся, пытливо взглянул на спутника.
– Почему ты спрашиваешь об этом, русич?
– А ты можешь просто ответить, не задавая вопросов? – обозлился Всеволод.
Бранко пожал плечами:
– Лидерка – темная тварь, в чем-то подобная стригою-кровопийце. Но опаснее, гораздо опаснее. И много коварнее. Может пить кровь, а может вытягивать жизнь иначе.
Как иначе, Всеволод уточнять не стал. Это ему уже объяснили. Популярно. Во всех подробностях. Сейчас его интересовало другое:
– Лидерка способна являться днем?
А то ведь… «Солнышко покамест не село, ночь не наступила, нечисть не выползла».
– Я же сказал – она подобно стригоям, – настороженно ответил волох. – А стригои не живут под солнцем.
Фу-у-ух! Прямо от сердца отлегло. Полегчало неописуемо. Сразу. Вот теперь последние сомнения отлетели, растаяли как дым. Что и следовало доказать! Эржебетт не прячется от солнца, а тевтонский старец-воевода путал и пугал его без всяких на то оснований. Бернгард, видимо, попросту вбил себе в голову, что в замке рыцарей-монахов нечего делать юной деве, и любой ценой – в том числе и ценой лжи – пытается избавиться от Эржебетт. Что ж, теперь ему это не удастся..
