– Это далеко? – спросил я торопливо, чтобы отвлечь внимание от портфеля. – Дело в том, что сегодня у нас симпозиум…
– Да это рядом!
Оставив двери по-прежнему настежь, мы направились к домику Анны Васильевны.
Он мало чем отличался от жилища Наума Захаровича. Такой же добротный и красивый. Только у Анны Васильевны все выглядело наоборот: крыша красная, штакетник черный, а труба зеленая.
Анна Васильевна оказалась дома.
– Этот товарищ, – сказал Наум Захарович важно, – из Министерства иностранных дел. Он будет жить у вас вместе с одним негром.
– На доброе здоровьичко, – сказала Анна Васильевна.
Комната мне понравилась. Чистая, с желтыми деревянными полами. В открытые окна действительно лезли ветки сосен.
– Мебель мы какую надо поставим, – заместитель хозяйственно прошелся по комнате, поковырял на стене белую штукатурку.
– Только две кровати, два стула и стол, – сказал я торопливо, предвидя нашествие мебели из всех кабинетов канцелярии заповедника. – Обстановка, сами понимаете, должна быть спартанской.
– Обеспечим, – коротко сказал Наум Захарович. – Когда вас ждать?
– Я приеду сегодня к вечеру. Луи попозже.
– Понятно. Насчет питания как?
– Самое спартанское. Готовить будем сами.
– Понятно.
Мы помолчали. Пауза затягивалась. Надо было что-то спросить.
– Клопов нет? – спросил я.
– Что? – побагровел Наум Захарович. – Не держим!
– Я пошутил.
– Понятно, – недоверчиво улыбнулся заместитель.
Наум Захарович проводил меня до машины. Он явно повеселел, почувствовав, что никаких неприятностей не предвидится. Заместитель слегка прихрамывал. Результат встречи с диким кабаном?
– Это даже хорошо, – рассуждал Наум Захарович по дороге, – что к нам негр приезжает. Он нам лекцию о положении негров прочитает. Я в месткоме за культмассовый сектор отвечаю, а еще ни одной лекции не обеспечил. А тут настоящий живой негр. Может, он об упадке спорта в мировой капиталистической системе обзор даст?
– Вполне возможно, – сказал я. – Он прогрессивный негр.
– Может, уже сейчас объявление повесить? – заволновался Наум Захарович. – Пусть народ знает.
– Давайте подождем, – посоветовал я. – Луи устал с дороги. Ему надо акклиматизироваться.
Мы шли по аллее из лип и сосен. Качались под ветром ромашки и кусты сирени, сдержанно жужжали пчелы, с лип капал клей. Пахло летом. Корни старых сосен-великанов то и дело перебегали нам дорогу. Я споткнулся об один корень, сбалансировал портфелем и врезался головой в липу. Портфель со страшным грохотом и звоном покатился по дорожке. Наум Захарович поднял его, подержал в руке, будто взвешивая.
