Я написал записку: «Срочно вызвали на тренировку. Постараюсь быть скоро», – и пришпилил ее к двери спальни.
Затем я вышел на улицу. В этот час, конечно, нечего было и рассчитывать, чтобы подвернулся какой-нибудь транспорт. Ни автобусов, ни троллейбусов, ни трамваев. О такси и говорить нечего. Я устроился на скамейке и приготовился терпеливо ждать какой-нибудь транспорт, как вдруг из-за угла выехал «Москвич-412» и остановился возле меня, завизжав тормозами. Внутри «Москвича» виднелась унылая физиономия с длинным носом, которая мне была хорошо знакома. За рулем сидел мой старый приятель Димка-кандидат.
– Привет, – без особого энтузиазма сказал Димка-кандидат, открывая дверцу. – Давай подброшу. Куда тебе?
– До вокзала, – обрадовано сказал я, залезая в машину. – А вообще-то в Барский заповедник.
– Ладно, – вздохнул Димка. – В заповедник так в заповедник. Поехали. У меня все равно обкатка.
Я уселся на сиденье, захлопнул дверцу, и мы тронулись с места.
– Твоя, что ли, лошадь? – спросил я, желая сострить, так как знал, что купить «лошадь» Димке еще более невозможно, чем мне. Я думал, что Димка-кандидат сейчас скажет: «Какая там моя? Служебная», но мой приятель ответил:
– Моя.
Причем в его голосе не было ни радости, ни скрытого торжества. В голосе Димки была тоска.
Удивительный человек этот Димка-кандидат. Сколько его знаю, все что-то хмурится, плачет, ноет, все чем-то недоволен.
Встречаю как-то, например, спрашиваю:
– Как жизнь?
Машет рукой:
– А-а… в аспирантуре оставили…
– О! Поздравляю!
– С чем? Вкалывать теперь придется будь здоров.
– А как же ты хотел? Без вкалывания стать кандидатом? Лег спать, проснулся – и уже кандидат?
– Ученые самые несчастные люди. Работы невпроворот, а платят так себе…
И морщится, и кривится, и смотрит в сторону.
Вот бедняга, думаю, наверно, и вправду не повезло, взялся не за свой гуж.
Встречаю в другой раз – еще мрачнее прежнего глядит.
– Как жизнь? – спрашиваю.
– Да так себе… Женился вот.
– Ну, старик, поздравляю! Кто же она?
– Да вот тоже аспирантка…
– Здорово!
– Что же здесь здорово?
– Ну как же! В семье два кандидата наук!
– Два кандидата… Нужны ли в семье два кандидата? А тарелки кто будет мыть?
И волком на меня смотрит, как будто я ему тарелки мыть должен, коль он женился на аспирантке.
Ладно, думаю, может, оно и вправду неудобно – в доме два ученых. Когда перебор, тоже не здорово.
В третий раз встречаю. Спрашиваю, как жизнь. Аж зубами заскрипел.
– Да вот, – говорит, – работу научную опубликовал.
