- У вас какие-то проблемы? - поинтересовался д'Аврильяк.
- Никаких, - очень убедительно сказал Стив. - Просто она меня так любит…
- А-а-а… не смею задерживать.
- Да нет. Мы потерпим. - Волосы на голове Стива начали вставать дыбом при виде того, как серебряная вилка в нежных пальчиках Эммы стала скатываться в трубочку, превращаясь в кольцо.
«Колечко, на шею колечко, - прозвучала в его голове неведомо откуда взявшаяся мелодия, - и вот уж не бьется сердечко».
- Это конец, - пошептал юный пройдоха сидевшему рядом герцогу Коттиани, который в этот момент по привычке стягивал со стола золотой прибор.
- Пощади, шеф! - Кот оттолкнул от себя прибор.
- Да ты на Эмму посмотри, придурок, - прошипел Стив, скосив глаза на свою прекрасную половину.
- Уф-ф-ф… а я уж думал… не расстраивайся, шеф, разберетесь.
Эмма уже мяла салфетку, и Стив с облегчением вздохнул.
- А что будет после стрельб? - повернулся он к д'Аврильяку.
- На следующий день те, кто пройдет предыдущий турнир, будут соревноваться в стратегии.
- Ого! Это как это? - искренне заинтересовался Стив.
- Команды делятся на две группы. Одна захватывает замок…
- Ваш?
- Ну что вы!
- Жаль, - расстроился Кот. - Обычно дается три дня на разграбление…
Стив дотянулся через Эмму до Кота и отвесил ему подзатыльник.
- И что дальше? - заинтересованно спросил он.
- А дальше - все в мешочки, ноги делаем! - простонал Кот, почесывая затылок.
- Заткнись, урод, я не тебя спрашиваю! Так дальше-то что? - вновь повернулся он к хозяину замка.
- Веселый у тебя герцог. А дальше, как и говорили, захват замка. У нас для этой цели за городом специальные фортификационные сооружения возведены. Тут важна не только смелость и умение владеть оружием, но и стратегическое мышление. У нас ведь каждый пахарь должен быть воином. На беспокойных землях живем. Особо выделившихся на турнире повышаем в звании, а дошедший до финала может получить и дворянский титул. Кого-то сразу берем в регулярную армию. Делаем сотником, а то и полководцем, в зависимости от его умения воевать.
- Замечательно! Ваш турнир мне нравится все больше. Подготовка воинов в обычном состязании на турнире. А что потом, после стратегии?
- Обычный бой на мечах. Кто останется победителем…
- А побежденных у вас закапывают или сжигают? - озаботился Стив.
- Ну что вы, Ваше Высочество, - обиделся д'Аврильяк. - Все поединщики будут в специальных магических одеждах, предоставленных нашими друзьями из Тяо-Рильского монастыря, которые обычным мечом пробить невозможно, но они честно фиксируют удары. Если удар смертельный, воин выбывает из строя, если ранен в руку, она уже не действует так, как здоровая. На наших турнирах не погибает никто, хотя битва идет серьезная. Зачем губить своих воинов?
