А сумасшедший пилигрим смеялся и плакал, пока его тащили к виселице. И грозил сквозь смех и слезы карой небесной. Угрозы старика оборвались на полуслове: горло пророка захлестнула тугая петля, земля ушла из‑под ног.
В этот раз чуда не произошло. Странник похрипел, подергался. Затих, вывалив язык и выпучив безумные глаза.
Мертвого рыцаря вешали в мертвой же тишине. Эти двое так и остались покачиваться друг подле друга на одной перекладине. Один — в цепях для умерщвления плоти. Другой — в доспехах. Палачи спешили выполнить приказ, а потому не потрудились снять с орденского брата ни кольчугу, ни тевтонский плащ, ни перевязь с пустыми ножнами. Только сорвали простреленный топхельм — шлем мешал затягивать петлю. Брат Конрад оказался совсем еще молодым парнем. Светлые волосы, удивленные голубые глаза. И дырка во лбу…
— Собак — заменить, — приказал оберштурмфюрер.
Выстрел «вальтера» — и овчарка, что стушевалась перед юродивым, залилась визгом, забилась в конвульсиях возле разрубленного пса. И еще выстрел — добивающий.
Мертвых людей и собак растаскивали тевтонские кнехты и арабские полицаи.
— Христиане — направо, мусульмане — налево, иудеи — к стене!
Порядок водворялся быстро. Желающих бунтовать больше не нашлось.
Бурцев тронул коня. Ворота были совсем близко.
— Если что, говорить буду я, — предупредил он.
Едва успел…
— Кто такие?! – окликнул их оберштурмфюрер. Без привычной трости эсэсовец чувствовал себя не в своей тарелке и, кажется, сильно нервничал.
Бурцев снял шлем. Ответил. С почтением, но без раболепия. Как подобает отвечать равному себе. Обычно это действует.
— Я пан Вацлав Силезский…
Раз уж объявился в тринадцатом веке на силезской дороге беженцев, пусть будет так.
— Со мною следуют благородные и доблестные рыцари из Польши, Британии и Франции.
О новгородцах он не заикнулся. Да и вообще подробно представлять своих спутников Бурцев не собирался.
— Нас сопровождают верные оруженосцы и слуги. И мне непонятно, почему мы обязаны стоять на жаре среди этого сарацинского сброда.
Его вежливое негодование проигнорировали.
— Зачем прибыли в Иерусалим? — продолжал допрос эсэсовец.
— Поклониться святыням, — удовлетворил его любопытство Бурцев. — Мы специально проделали этот долгий опасный путь, чтобы…
— Понятно‑понятно, — отмахнулся немец. — Паломники, значит. А почему странствуете без гербов? Вы ведь благородные рыцари.
— Обет смирения, — Бурцев демонстративно склонил голову. — Нам незачем тешить греховную гордыню, выставляя напоказ свои гербы в Святой земле. Если потребуется, мы вступим в бой как простые воины Христа, и будем сражаться лишь во славу Божию.
