Несмотря на возникающее при виде «городов» майя невольное благоговение, не появляется ощущения, что эти «города» создавались в соответствии с каким-либо архитектурным планом. Складывается впечатление, будто эти крупные ритуальные центры постепенно разрастались на протяжении веков, по мере того как их храмы, дворцы и другие архитектурные сооружения раз за разом перестраивались. Происходило постепенное накопление разнообразных архитектурных черт, каждая из которых, по-видимому, была призвана выражать собственную политическую или общественную идею. В отличие от них именно присутствие четкого архитектурного плана являлось отличительной чертой огромных городов древней Мексики, таких, как Теотиуакан.
Одним из красивейших городов майя является Копан, расположенный на берегах притока реки Мотагуа, в одной из западных провинций Гондураса, которая в настоящее время является крупным центром выращивания табака. Стефенс, который обследовал руины Копана в 1839 г. и приобрел весь город всего за 50 долларов, назвал место, где расположен Копан, «долиной чудес и романтики – где… тот гений, который принадлежал царю Соломону, воплотился в художнике». Главная архитектурная группа Копана расположена на искусственном акрополе, частично размытом и уничтоженном водами реки K°пан, но многие из сооружений сохранились неповрежденными. Среди них и храм с великолепной иероглифической лестницей, строительство которой было завершено в VIII в. н. э. Каждый пролет этой лестницы состоит из 63 ступеней, вертикальная поверхность которых покрыта иероглифами. Эти иероглифы составляют необычайно длинный текст майя, записанный знаками, число которых достигает 2500.
Площадка для игры в мяч в Копане является одной из самых известных среди подобных ей архитектурных сооружений майя классической эпохи. Метками здесь служили резные каменные изображения головы макао, которые вставлялись на свои места при помощи шипов.
Но самой замечательной чертой, отличающей Копан от всех других поселений майя, несомненно, является сложная, барочная форма его скульптуры. Художники K°пана работали не с известняком, который использовался в других областях Петена, а с зеленоватым вулканическим туфом. Не только дверные проемы, косяки и фасады главных храмов украшались каменными изображениями бога дождя, юного бога маиса и других божеств. Не менее 20 резных стел и 14 «алтарей» было воздвигнуто в Копане во времена ранне – и позднеклассического периодов. Большинство из этих стел было размещено в северном конце «города», на широкой площадке, окруженной узкими ступенчатыми платформами, с которых жители K°пана могли наблюдать за религиозными церемониями.
