«Отбит революционными матросами у Кутепова», – пояснил Барашкову шофер, которому уже порядком поднадоели мнительные мастеровые.
Барашков поинтересовался:
– А у поворотного механизма какой принцип? А вода в кожух охлаждения откуда подается? Ух ты!
Такой подход к предмету профессиональной гордости пришелся по душе собеседнику.
– Белкин, – протянул руку шофер. – Пошли, покажу.
Приглашая ребят кивком головы, он полез в люк.
Тут вышедший на крыльцо комиссар позвал: «Металлисты, закругляй разглядывать! Товарищ Сиверс вас на Глубокую посылает, „кадетов” бить».
Пропустив оживленных пролетариев, Лиходедов вслед за Барашковым полез на клепаную шкуру броневика.
В пулеметную амбразуру улица перед штабом выглядела иначе. Предельно суженное пространство и передвигающиеся в нем фигуры напоминали кадры синематографа. Персонажи онемели, став менее объемными, но зато более отчетливыми. Алешка задумчиво вглядывался в суетливую и выпускающую клубы дыма толпу.
«Отсюда каждый может стать постановщиком своего сюжета, – вдруг пришло в голову. – Стоит только нажать на гашетку. Вот только билеты на эту фильму нынче больно дороги. Господи, как трудно удержаться!»
Голос Белкина вывел Алексея из минутного транса.
– Ты, я вижу, в технике соображаешь! – командир экипажа весело хлопал Барашкова по спине. – А давай ко мне? У меня полный некомплект. Набранный мною экипаж при штабе обещали оставить, для охраны. Опять же – харч получше.
– Не, я с товарищем… – замотал головой Вениамин. – Мы на контру собрались, а тут штаб…
Друзья переглянулись. Понятно было, что удача сама прет в руки.
– Не боись. Друга твоего мы тоже определим: на «Остин» не меньше трех человек положено. Даже приказ по бронеотряду имеется.
– Может, согласимся, а? – для виду стал упрашивать Алешка.
Барашков сделал вид, что колеблется.
– Ну же, соглашайтесь, – заторопил Белкин. – Айда к начальнику!
Начальник бронеотряда возражать не стал, только бросил на бегу: «На твое усмотрение, Белкин. Ставь на довольствие к Степашечкину!»
– Ого! Вот это да! – так и подскочил на месте Алексей.
– Прямо промысел Божий, – шепнул неверующий студент-химик и украдкой перекрестился. – Но слишком хорошо – тоже плохо. Главное, не суетиться.
Красный интендант Степашечкин, как и полагалось, имел совсем не военный вид. Перебирая стопку продовольственных нарядов, лысоватый человек с лицом школьного учителя грустно посмотрел на новобранцев и, послюнявив палец, сделал им жест: «Сейчас, погодите…»
