– Нет. – Настала пора все им сказать. – Через несколько дней меня там не будет.
Арлина молча посмотрела на мое лицо, ожидая продолжения.
– Я… тут такое дело… видите ли… – Я не знал, что это будет так трудно. Я глубоко вздохнул, – Патриархи собираются изъявить мне недоверие.
– Почему?
– Из-за Флота. В связи с колониальной политикой… Нет, не в этом дело. Суть в том, что я отказался поддерживать Церковь Богоматери. Они хотели, чтобы я поставил колонии в экономическую и политическую зависимость от нас, но я отказался. Но вы понимаете: они правы. Они должны были так поступить. – По какой-то необъяснимой причине мои глаза повлажнели. – Они же представляют Господа Бога. Только неразумный человек может оспаривать Его волю.
Но вы-то не такой. – Алекс поставил на стол свой бокал. – Сэр, у них нет права…
– Замолчи! – Я хлопнул ладонью по столу. – Ни слова больше! – Он был близок к богохульству и, может статься, осуждению на вечные муки.
– Нет. – Алекс виновато улыбнулся. – Мы решим этот вопрос, вы и я. Я достаточно опытен, и я капитан. Я отвечаю за свои действия. Если патриархи проклянут вас, они будут не правы. Только и всего.
Дерек заерзал на диване:
– А Бранстэд знает? Он не собирается что-либо предпринять? Предать гласности кое-какие…
– Он ничего не знает, и мы никогда на это не пойдем, – жестко ответил я. – Они вправе осуществлять контроль надо мной. И даже… Нет, позвольте мне закончить! Даже если предположить, что они ошибаются, – если вы думаете, что я могу поднять на них руку, значит, вы меня совсем не знаете.
В ответ последовало молчание.
– Кроме того, – продолжил я более уверенно, – скоро мне все равно уходить в отставку. Вы не представляете, насколько мне хочется со всем этим развязаться.
Арлина резко встала и пошла к дверям.
– В чем дело, дорогая?
– Пойду сделаю чай. – Она скрылась в коридоре.
– Прошу прощения. – Возможно, она и правда захотела чаю, но дело было не только в этом. Я последовал за женой. – Ну, в чем дело?
– Ни в чем, Ник. У тебя и так достаточно неприятностей. – Она поставила керамический сосуд в микроволновку. – Подождем, пока закипит.
– Продолжай, дорогая.
– Отставка.
– Я давно об этом мечтаю.
Она оценивающе посмотрела на меня:
Ты уже много лет об этом говоришь. А что ты на самом деле думаешь?
– Что? Как ты могла… Я всегда мечтал о…
– Давай разберемся. В тот вечер, когда ты, на вершине башни Франджи, объявил о согласии снова участвовать в выборах, в твоих глазах были слезы. Когда все изменилось?
