Беспокойный западный ветер дул со стороны Вислы, от окопов, где шла перестрелка, от обугленных стен сожженной Варшавы. Вместе с ветром тянулись с запада длинной унылой вереницей тучи, наслаиваясь друг на друга, сбиваясь в белые вихрастые облака, подпаленные с боков мрачноватыми грозовыми оттенками…
«И даже тучи эти показались мне траурными…» – так Пчелинцев писал о гибели командира…
– Леня, что это у вас за тетрадка, – спросила Зара, незаметно подошедшая к нему. Пчелинцев сидел неподалеку от самолета, углубленно думал и был до того застигнут врасплох ее голосом, что даже вздрогнул. Это не укрылось от Магомедовой. – Уй! – воскликнула она. – Воздушный стрелок, а такой пугливый. А как же, если «мессершмитты»?!
– У них тогда и спросите, Зарочка. – Он уже овладел собой, спокойно закрыл тетрадь, завернул с видом полного безразличия. – Это? – спросил он, глазами показывая на клеенчатую обложку. Это полное собрание моих фронтовых писем к маме. Здесь остаются черновики, а беловики я отправляю по почте ей.
– Уй! – причмокнула Зара. – Это же дивно! И вы издадите после войны это полное собрание своих писем?
Пчелинцев с грустной, застенчивой улыбкой посмотрел на нее.
– Как сказать, Зара, быть может, даже издам.
– И я после войны смогу их прочесть?
– Как сказать, возможно, и раньше… – намекнул он печально.
– Пчелинцев! – донесся в эту минуту от самолета громкий голос Демина. – Поди-ка ко мне.
– Иду, командир! – откликнулся сержант.
Демин стоял под широкой плоскостью ИЛа с непокрытой головой и вольно расстегнутой «молнией» летного комбинезона. Ветерок шевелил на лбу светлые прядки.
– Чего, Николай? – спросил стрелок.
– Да так, – рассмеялся старший лейтенант, – поболтать захотелось, садись под плоскость.
Трава была сухой. Опаленная горячими выхлопными газами взлетающих самолетов, примятая их резиновыми колесами, она осела и выгоревшим, с пролысинами ковром стелилась по земле.
– Дождя не будет, – сказал Демин, удобно вытягивая ноги.
– Топчемся на этом рубеже. Когда же рванем за Вислу?
– Я не главнокомандующий. Откуда мне знать? – усмехнулся Демин.
– Зато у тебя теперь сам маршал в знакомых, – поддел стрелок. – Взял бы да и спросил за чашкой кофе или стаканом виски.
– Знаешь, за что Каин Авеля убил? – лениво огрызнулся летчик.
Пчелинцев не ответил, смотрел на запад, прислушиваясь к отдаленному гулу орудий.
– Прагу варшавскую обстреливают, – сказал он.
– Севернее, – зевнул летчик.
– Как ты думаешь, скоро все это кончится?
