– Только один. Но она не вся сразу вернулась. Сначата одна группа, затем вторая.
– В три самолета, – подсказал командующий фронтом.
– Совершенно верно, в три самолета, – подтвердил полковник, недоумевая, откуда маршалу известна такая деталь. Но тот, не вдаваясь ни в какие пояснения, снова спросил на этот раз более строгим голосом:
– А теперь скажи, Заворыгин, кто вел тринадцатую машину?
– Старший лейтенант Демин, – упавшим голосом сообщил полковник, знавший крутой характер маршала. – А что? Он разве что-нибудь натворил?
– Натворил, Заворыгин. По-настоящему натворил.
– Я так и знал!
Командующий неожиданно расхохотался, отчего полковник пришел в еще большее беспокойство.
– Если бы натворил! – воскликнул командующий. – А впрочем, это слово точнее всего передает им содеянное.
Он такое натворил, что на Висло-Варшавском фронте фашистское командование три дня будет в трауре теперь ходить. Огонь эту станцию до сих пор корежит, а взрывы эшелона с химическим веществом на берегу Вислы слышны. Словом, завтра к двенадцати ноль-ноль присылай своего старшего лейтенанта Демина ко мне в штаб фронта. Сам буду орден боевого Красного Знамени прикалывать к его гимнастерке. Будь здоров, Заворыгин. Спасибо, что таких орлов воспитываешь. – Бас оборвался, а Заворыгин долго еще сжимал в руке замолчавшую трубку.
Сжимал до тех пор, пока не ощутил, что стала она влажной. Тогда он передал ее Колесову и растерянными глазами оглядел присутствующих, будто недоумевая, зачем и по какому поводу собрались они в этой землянке.
– Прошу всех быть свободными, – выговорил он сдавленным голосом. – Остаться одному Демину.
Шарканье сапог продолжалось меньше минуты. Чичико Белашвили, уходивший последним, закрывая за собой дверь, все-таки задержался. Вероятно, надеялся, что командир полка все же его оставит, но Заворыгин сделал нетерпеливое движение рукой, означавшее: уходи и ты.
Когда в землянке они остались вдвоем, Демин встал и вытянул руки по швам, демонстрируя полное смирение.
– Зачем промолчал? – сердито спросил полковник.
У Демина насмешливо дрогнули выгоревшие белесые брови:
– Вы же слова не дали вымолвить.
– Мог бы и прервать. А то видишь, в какое нелепое положение меня поставил?
– Я не хотел.
– Так ли? – Заворыгин вздохнул, подошел к старшему лейтенанту и долго всматривался в его глаза, силясь в них что-то прочесть. Но мысль в них была спрятана глубоко и не читалась. – Непроницаемый! – покачал головой Заворыгин.
– Какого уж уродили, – откровенно усмехнулся Демин.
