Наставник рассмеялся и уложил прибор в коробку.
– Экспериментальная модель, да? – с укором спросил Андрей. – Что же вы, Сергей Сергеевич? Стыдно.
– Отнюдь. Ложь – слишком привлекательное и притом гуманное средство, чтобы от него отказываться.
Гертруда закрыла стенную панель и поставила на стол три высоких стакана. Андрей понюхал – вроде без алкоголя. Попробовал – кажется, сок. Он уже ни в чем не был уверен.
Наставник тоже отпил и, почмокав, продолжил:
– С другой стороны, нельзя человека обнадеживать, если сам не уверен.
– В чем не уверены, Сергей Сергеевич?
– В том, что ты за тридцать лет не растерял своего дара. Обычно бывает так: внуши умнику, что он кретин, и он станет кретином. Но тебя это не касается.
Андрей задумчиво погладил расшитый золотом диван и наконец не выдержал:
– Так сколько у меня баллов?
Наставник довольно посмотрел на Гертруду.
– Пять минут терпел, надо же!
– Да, это показатель, – в тон ответила она.
– В нем уже проснулось чувство собственного достоинства.
– Эй!.. Я все еще здесь, вы не забыли? Не надо обо мне в третьем лице!
– Раньше ты этого не сказал бы, – заметил Сергей Сергеевич.
– Это плохо?
– Хорошо, Андрей. Я же говорю: хорошо!
– Ну так сколько?
Сергей Сергеевич встал с дивана и что-то шепнул Гертруде. Та торопливо вышла из комнаты и плотно затворила двери.
– Две тысячи, Андрюша. За твои две тысячи… – наставник поднял стакан и сделал большой глоток.
– Две ты?.. – У Андрея перехватило дыхание. – Тысячи?.. Две тысячи баллов?!
– Тебе бы сейчас расслабиться как следует. До вечера уж подожди. Вечером Гертруда вернется, она тебя расслабит.
– Ага… – идиотски затряс головой Андрей. – Две тысячи?! У меня?! Две тыщи… больше, чем у профессора!.. Спасибо.
– Не за что, – улыбнулся наставник. – Папе с мамой… но это тебе уже говорили.
– Вы слышали?
– Привыкнешь, – коротко отозвался он. – Ладно, соберись с мыслями. У меня еще дела кой-какие… Не уходи никуда.
Сергей Сергеевич подхватил коробку и последовал за Гертрудой.
– Куда ж я от вас?.. – зачарованно произнес Андрей.
Восторг, застрявший где-то на полпути от конвертера, теперь его настиг. И оглушил. Теперь Андрей поверил.
Тридцать два года по блокам, среди черов. Гуманитарная лавка и конвертер. До конвертера – мойка вагонов, погрузка-разгрузка, чистка парков… много всякого. Пакостная, убогая жизнь.
И не тридцать два, а меньше, поправил себя Андрей. И ничего смертельного там не было. Лежал на кровати, книжки почитывал.
Он уже заранее испытывал какую-то плаксивую, ханжескую ностальгию по своему прошлому. Он уже почти тосковал – по одинаковым домам с узкими душевыми кабинами, по однообразной и невкусной еде, и даже по бригадиру Чумакову. Все это вдруг оказалось так далеко, что перестало раздражать. А впереди…
