– Ботинок принадлежит художнику. Я его заменила. Но… зря вы Белкина с пистолетом отпустили.
– Нет, не зря! Давай… – Он взял у Гертруды стакан и, хлебнув, прижал салфетку к губам. – Щиплет… Не зря, ясно? Пусть почудит немножко. Покрепче увязнет.
– Как вы это сделали? Как нестреляющий пистолет превратился в стреляющий?
– Это, дорогая моя, целое искусство – превращать одно в другое. Кстати, от Гертруды уменьшительно-ласкательное… Гертрудочка? Что-то не звучит.
– Смотря что вы хотите – ласкать или уменьшать… Да никак не будет. Мама с папой о таких пустяках не заботились. Они у меня в блоке жили, вам это известно.
Сергей Сергеевич осторожно потрогал нос и скомкал очередную салфетку. Кровь остановилась.
Поднявшись с дивана, он подошел к стене и набрал на табло код. Оконные жалюзи бесшумно поползли вверх.
– Смотри-ка, ночь уже… Ну, а что с тем полицейским? Ты уладила?
– Вы не представляете. Они, оказывается, родственники. Дознаватель Белкин – дядя нашего Белкина.
– Ты уладила? – требовательно повторил он.
– Да.
– Ну и отлично.
Сергей Сергеевич расшвырял ногой обломки терминала и задумчиво повернулся к Гертруде.
– Что они в родстве, я и без тебя знаю. Но! Во-первых, этого не знает Белкин – наш, племянник. Да и дядя скорее всего тоже не в курсе. Во-вторых, на племянничке покойник висит. Ничего не поделаешь, висит! – пожал он плечами. – И, в-третьих, ты же говоришь, что все уладила.
– Уладила, – подтвердила Гертруда.
– Итак, дознаватель из Бибирева отпадает. Квартиры самого Белкина и этого маньяка с мольбертом отпадают тоже. Царапин для него злейший враг. Профессор… гхм… профессору пожелаем удачных реинкарнаций. Вот и выходит, что выбора у Белкина не осталось. Кроме…
– Сергей Сергеевич, я хочу спросить, – сказала Гертруда.
– Спрашивай.
– Вас ведь не так на службу брали?
– Меня? Да, меня по-другому.
– И меня.
– Мы с тобой, Гертруда… Гертрудочка… мы с тобой меньше весим. Я понятно выражаюсь?
– То есть, если нам удастся Белкина уломать, он станет нашим начальником?
– Уломать – плохое слово, Гертрудочка. Убедить.
– Теперь понятно… И где же вы его ловить будете? Чтобы убедить.
– Сомневаешься, что поймаем? Деваться-то ему некуда. Кроме одной… Да!..
Сергей Сергеевич азартно щелкнул пальцами и подсел к терминалу.
– …кроме одной лазейки, – закончил он. – Вот пусть в нее и влезет.
