– Четты. Много. Краснорукие.
– Насколько далеко? – спросил Эйнон.
– Примерно в часе езды отсюда.
– А Линан?
– Он во главе. – Она хотела добавить что-то еще, но нервно взглянула на Макона и, очевидно, решила ничего не говорить.
– Передай авангарду: продолжать двигаться вперед, – приказал Эйнон. – Мы скоро присоединимся к вам.
Всадница устремилась назад.
– Я хотел бы поехать вперед и приветствовать Линана, – сказал Макон.
Первым желанием Эйнона было попросить Макона остаться с ним – он хотел произвести на Линана впечатление, не расцвеченное докладом его посланца – но отпустить Макона означало продемонстрировать собственную уверенность и власть.
– Передай принцу Линану привет от меня.
Макон благодарно улыбнулся, пришпорил лошадь, пустив ее в галоп, и вскоре скрылся из вида.
Два войска встретились там, где дорога вышла из леса и петляла, пересекая заросшее травой поле. Оба командующих приказали своим войскам остановиться, а сами поехали к середине поля, навстречу друг другу. Когда Эйнон подъехал достаточно близко, чтобы как следует разглядеть лицо Линана, то невольно охнул от удивления при виде перемен. Если прежде из-за белизны своей кожи принц чувствовал себя неуютно, словно теленок в волчьей шкуре, то теперь явно привык к ней. Линан был невысоким, жилистым и белым как снег, и его взгляд, холодный как лед, ни на миг не отрывался от лица Эйнона. Они остановились в нескольких шагах друг от друга и даже не пытались пожать друг другу руки; меж собой им не требовалось притворяться. Оба знали, что именно здесь происходит.
– Рад, что ты приехал, – сказал Линан.
– Я доверяю тебе, – без всякой иронии ответил Эйнон. Тут он заметил на шее у принца Ключ Меча. И невольно прикипел к нему взглядом.
– Подарок от Аривы, – криво усмехнулся Линан.
Эйнон удивленно взглянул на него.
– Ты убил королеву? – Он не мог скрыть потрясения.
– Нет. Она отдала его своему любовнику. Одному аманиту по имени Сендарус.
– Значит, ты разбил армию королевства?
Линан покачал головой.
– Нет, мы потерпели поражение.
Эйнон моргнул. Не придумав ничего лучше, спросил:
– Вы отступаете?
– Нет. Обе стороны сильно потрепаны. Армия королевства, по-моему, пострадала сильнее, но поле осталось за ней. Технически это означает, что они одержали победу.
– Ни один четт не счел бы это победой, – прозаически заметил Эйнон. – Залитое кровью поле не стоит жизни даже одного воина. Если они потеряли больше воинов, значит, победили вы.
– Я потерял Камаля, – напрямик сказал Линан. – Я не победил.
