Принц моргнул, выпрямился и показал вдаль.
– Видите? Вон в порт возвращается боевой корабль. Разве он не прекрасен!
Эдейтор не знал, смеяться или плакать. Олио вплотную приблизился к избавлению от болезни, но в конечном итоге у него просто не нашлось необходимой силы. И чем больше времени проходило, тем больше прелат убеждался в том, что ни он, ни кто-либо иной не мог помочь Олио в этом.
А затем настала его очередь моргнуть и выпрямиться. «Ни один человек не обладает той силой, какая требуется принцу, – сказал он себе. – А это значит…»
– О боже, ну конечно, – произнес он вслух.
– Ну конечно что? – спросил Олио.
– Ничего, ваше высочество. – Эдейтор покачал головой. – Мне надо идти.
– В самом деле? Сейчас?
Эдейтор похлопал принца по руке.
– Но я вернусь. Скоро. Обещаю.
Олио пожал плечами.
– А куда вы идете?
– Повидать королеву, – рассеянно ответил Эдейтор.
Он уже думал, как предложить Ариве то, на что – он был уверен – она пойдет крайне неохотно.
– Королеву? Она вас примет? По-моему, ей следовало бы сначала встретиться со мной, а уж потом с вами.
Эдейтор сообразил, что именно он так небрежно обронил, и снова увидел обиду на лице Олио.
– О нет. Я не настолько важная птица, чтобы когда-нибудь встретиться с королевой лично. Я имел в виду, что поговорю с одним из ее чиновников.
– А-а. – Олио успокоился и снова стал любоваться портом. Эдейтор поклонился и покинул южную галерею. Выйдя, он на миг остановился, чтобы сориентироваться, а затем поспешил к покоям Аривы. Когда он добрался до них, его остановили двое караульных гвардейцев. Он потребовал встречи с королевой, и один из гвардейцев отправился передать его просьбу. Вернулся он в сопровождении Харнана Бересарда.
– Прелат Фэнхоу? Чем могу помочь?
– Ничем, Харнан. Мне нужно срочно встретиться с королевой.
– Ее величество крайне занята важными государственными…
– …делами, – закончил за секретаря Эдейтор. – Да, я уверен, что занята. Но мне нужно поговорить с ней об Олио. – Он покачал головой. – Мгм, о принце Олио.
Харнан с сомнением посмотрел на него.
– Понимаю. В каком именно плане?
– Думаю, это должно остаться между мной и королевой.
Харнан заметно напрягся.
– Понимаю, – повторил он, почти не шевеля губами. – Я передам вашу просьбу.
– Я подожду ответа здесь, – заявил Эдейтор, пытаясь выглядеть, как человек, которому мысль о возможности задержки и в голову не придет.
– Как угодно, – отозвался Харнан и ушел.
Преграждавшие путь Эдейтору гвардейцы смотрели на него так, словно он был ненужной и неприятной помехой, и в душе у него взяла верх природная робость. Он избегал встречаться с ними взглядом, делая вид, что разглядывает потолок, свои башмаки, ногти. Время тянулось, он чувствовал себя все неуютней и уже начинал жалеть, что вообще пришел сюда. Но затем все сомнения исчезли – когда за спинами караульных появилась сама Арива с нехотя следующим за ней Харнаном и приказала пропустить прелата. Гвардейцы вытянулись по стойке «смирно», и Эдейтор бочком-бочком пробрался мимо них. Он поклонился Ариве и высокомерно посмотрел на Харнана. Арива взяла его под руку и увлекла прочь от посторонних ушей.
