Меня всегда раздражает нудный кашель в зрительном зале. «Зачем идти в театр, когда надо отлеживаться дома?» – часто и теперь думаю я.
Звуки моего голоса проваливались в зияющую пустоту. Оттуда, будто из бездонной пропасти, раздавался нудный, отвратительный кашель. А я бормочу:
Угасаю с каждым часом…
Моя душа полна тобой…
В это время перед моим лицом и загорелась желтая ехидная лампа.
Почтенный председатель в раздражении нажимал кнопку. Лампа – это сигнал, что, по мнению экзаменаторов, с меня довольно.
Лампа подмигивала, как старушечий глаз с бельмом:
«Ну и угасай!.. Хватит!.. Долой со сцены!»
Да, я жестоко провалилась. Дома ревела, как дура.
А потом как-то забылась в лабораторной работе. Но мечты о сцене не оставляли меня.
– О чем думаете? – раздался строгий голос Грохотова. – На работе не следует мечтать о посторонних предметах…
Я выключила реле, ожидая дальнейших выговоров.
Но неожиданно в лабораторию вбежала Оля.
Никогда раньше я ее такой радостной и возбужденной не видала. Подняв руки, она восторженно крикнула:
– Вернулся! Леонид Михайлович приехал!..
Грохотов сдвинул на лоб защитные дымчатые очки и бросился к дверям.
Но они раскрылись сами собой. В лабораторию вошел человек. Я сразу узнала его. Это был тот самый, кого я оставила мертвым на скамье!..
Что делать? Как мне держаться?
В одно мгновенье события недавнего прошлого ярко и живо промчались в моей памяти. Захотелось, чтобы Леонид Михайлович узнал меня, и я сняла очки. Смотрела, как Леонид Михайлович порывисто обнял Грохотова.
– Все как раньше, – громко сказал он, оглядывая нашу лабораторию. Поздоровался с Олей. – Отлично выглядите. Как загорели в горах!
– Наша вторая лаборантка – Таня, – представил меня Грохотов.
Леонид Михайлович пожал мне руку с рассеянным видом человека, который занят более важными мыслями, чем знакомство с лаборанткой. Рука моя задрожала, и я ждала, что он догадается. Но он меня не узнал. Его голубые глаза смотрели на меня вскользь. Так большой ученый смотрит на предмет, непосредственно не относящийся в данный момент к его работе.
Признаться, это меня немного огорчило. Могло быть и по-другому.
Появлением Леонида Михайловича Грохотов был потрясен и обрадован чрезвычайно. Из фраз, которыми они обменялись, обращаясь друг к другу на «ты», я поняла, что это близкие друзья, давно не видевшиеся. Грохотов стал показывать новые аппараты – электромагнитные и катодные отметчики грозовых разрядов.
– Я ведь с большими новостями, Степан, – произнес Леонид Михайлович, осмотрев аппараты и наши модели.
