Ролло. Ах так? Ладно, тогда употребим другое средство. Гораздо лучшее. Мне кое-что пришло в голову.
Карадин. Да неужели?
Ролло. Тебе все же придется поползать передо мной на коленях, Ноэль.
Карадин. Ты шутишь?
Ролло. Да-да, и умолять меня сжалиться, – и ты сделаешь это из-за Алексы.
Карадин (заметно теряет уверенность в себе). Из-за Алексы?…
Ролло. О, я не стану посвящать ее в историю с Мазукяном. В ее возрасте жулики вызывают скорее симпатию, чем отвращение. Она способна понять и простить тебя. Я придумал кое-что получше.
Карадин. Кое-что получше?
Ролло. Удивляюсь, как это мне раньше не пришло в голову. Просто у меня против тебя столько всего накопилось, что не сразу и выберешь.
Карадин. Поистине так!
Ролло (раздельно). Я расскажу ей о твоей идиллии с Франсуазой Мишале.
Карадин (кричит). Нет!!!
Ролло. И о том, как ты бросил ее, предоставив ей выпутываться самой.
Карадин (глухо). Только не это!
Ролло. Ну, тогда на колени, сию же минуту на колени!
Карадин. Мало тебе было того, что я согласился сдохнуть?!
Ролло. Мало!
Карадин. Теперь ты хочешь испоганить самую память обо мне?
Ролло. А мне наплевать, какую память ты по себе оставишь.
Карадин. Ты представляешь, какую боль причинишь ей?
Ролло (не повышая голоса). Трус! Трус, который прячется за мою дочь!
Карадин. Я люблю ее! Она – единственное счастье моей жизни!
Ролло. Меня этим не проймешь!
Карадин. Я умоляю тебя!
Ролло. На колени! Будешь умолять меня на коленях!
Карадин. Ну что ж… Мне теперь терять нечего. (Долго выбирает подходящее место и становится на одно колено перед Ролло.) На оба колена?
Ролло. Да уж, будь любезен!
Карадин (становится на оба колена). Ну, доволен теперь? Ролло. Нет. И я знаю, почему. Ты ведь думаешь, что все равно никто не узнает. (Зовет.) Эдит!
Голос Эдит. Да, дорогой?
Ролло. Поди-ка, полюбуйся!
Голос Эдит. Сейчас, дорогой!
Карадин (собираясь встать). Только не перед Эдит!
Ролло. Тогда, может быть, перед Алексой?
Карадин, присмирев, остается в прежней позе. Входит Эдит.
Эдит. О!
Ролло. Гляди, Эдит, он на коленях передо мной. Он меня умоляет!
Карадин. Это правда, я его умоляю.
Эдит (к Ролло). Мне стыдно за тебя! (Карадину.) Встаньте, пожалуйста.
Ролло. Не двигаться! (С отчаянием.) Эдит, ты-то знаешь, как я ждал этой минуты! Как я уповал на нее! И вот он стоит передо мной на коленях и умоляет о пощаде. А что еще я мог с ним сделать?! У меня в душе пустота. (Яростно.) Пусто! Пусто! Мне кажется, будто я потерял даром двадцать лет жизни!
