И всё же, волна неслышимого никому иному шороха пронеслась меж стволов. Где-то осыпалась струйка снежинок; пискнула во сне белка в своём дупле; приоткрыл один глаз дремавший в старом пне лесовой дух и подозрительно глянул на округу.
– Хм, а занятная вещица, - Лен всё же смилостивился над тускло блиставшей на пальце находкой.
В самом деле, приходилось изворачиваться и работать воистину ювелирно, чтобы противное колечко не принималось вредно о том верещать. Да уж, вроде и пакостная штуковина - однако работать аккуратно таки приучит!…
– Марек! Вон в ту сторону небольшой замок есть, деревушка в сотню дворов при нём. И ни одного чародея или колдуна, даже странно, - озвучил он в сторону выжидающе нахохлившегося на козлах парня.
Тот с полувзгляда оценил малую высоту закрытого солнцами светила (уж толковому моряку то не в новинку) и согласно кивнул.
– Сразу за тем горбом поворот налево, в лес - как раз туда и будет, - весело сообщил Лен и кое-как выбрался обратно на дорогу…
Замок при ближайшем рассмотрении оказался всего лишь одной мощной башней, высившейся на прибрежном утёсе полуогибавшей его реки. Да и деревушка особого почтения не внушала. Ясное дело, в глухомани победнее живут, чем ближе к главным королевским трактам или вокруг столицы - но тут уж что-то совсем неприглядно.
– Слушай, Лаен… Лен - а чего вокруг тебя снег плавает? Ну как вокруг того друида, когда он… - поинтересовалась графиня, пока выбравшиеся из кареты путешественники разминались и оглядывались.
Ведун оглянулся и легонько поморщился - в самом деле, непорядок!
– Я подсмотрел, как тот злодей и что делал, - сообщил он и зачем-то вытребовал у подобравшейся поближе Славки её правую руку. - Терпи!
Медленно, осторожно он коснулся не столько губами, сколько леденящим дыханием нежной девичьей ладони. Шепнул тайные чародейские слова, которым не учил его покойный мастер Колин. Да и не смог бы Учитель - не его эта, видите ли, школа магии, не его специализация… и не обращая особого внимания на чуть сузившиеся от боли глаза Славки, ведун еле слышно сообщил:
– На одну плюху хватит…
Он и сам не мог сказать, сколько ударов сердца её рука доверчиво нежилась в его ладонях. Сколько океанов мгновений унеслось неслышно, прежде чем взгляд девчонки озарился пониманием. В карих глазах мелькнула смешинка.
– Ага, без драки, думаешь, не обойдётся?
Моряк, хмуро разглядывавший выбрашуюся из замка ватагу лохматых типов, тоже заметил, что о чём-то подобном его предупреждал Архимаг.
