– Нет. Мы выясним все здесь и сейчас. Я хочу, чтобы ты… что это было?!
Патанг тупо уставилась на партнера. И тут она на себе испытала это: легкое головокружение и тошноту, будто от морской болезни, ощущение дисбаланса, как раз на краю восприятия, словно вся Венера легко качнулась под ногами.
Потом планета взревела, и пол поднялся, чтобы ударить ее в лицо.
Когда Патанг пришла в себя, вокруг царил хаос. Пол вздыбился. Полки рухнули, разбросав по всей комнате шелковые сорочки, лимонное печенье и бруски косметического мыла. Их мускульные костюмы лежали вместе: металлическая рука одного застряла между ногами другого. Слава богу, системы жизнеобеспечения еще действовали. Компания сработала их на совесть.
И посреди всего этого безобразия стоял ухмыляющийся Макартур. По шее стекал кровавый ручеек. Он медленно потер щеку.
– Макартур, ты в порядке?
В глазах его застыло странное выражение.
– Клянусь богом, – тихо ответил он. – Клянусь чертом.
– Хозяин гостиницы! Что здесь произошло? Устройство не реагировало.
– Я расшиб его! Это было нетрудно, – сообщил Макартур.
– Что?!
Макартур неуклюже протопал к ней по скошенному полу, как матрос в шторм.
– Случился оползень, – пояснил он. У него была докторская степень по внеземной геологии, так что в подобных вещах он разбирался. – Жила мягкого базальта ослабла и сползла вниз. И по пути задела гостиницу. К счастью, удар оказался скользящим, так что мы остались живы.
Он встал рядом с ней на колени и сложил в кружок большой и указательный пальцы, показывая, что все о’кей. Потом вдруг щелкнул ее по носу.
– Ой! – вскрикнула она и потрясенно пробормотала: – Эй, не можешь же ты…
– Черта с два не могу!
Он ударил ее по лицу. Сильно.
– Чип, похоже, больше не работает. Волна ярости захлестнула ее.
– Сукин сын! – завопила она и размахнулась, чтобы дать ему оплеуху.
Темнота.
Она пришла в себя секундами позже. Все равно что открыть книгу на середине или войти в интерактивный диалог через час после начала. Она понятия не имела, что произошло и каким образом это на нее повлияло.
Макартур упаковывал ее в защитный костюм.
– Все нормально? – пробормотала она. – Что-то не так?
– Я собирался укокошить тебя, Патанг. Но убийства недостаточно. Сначала тебе придется долго и много страдать.
– Ты о чем?
И тут она вспомнила.
Макартур ударил ее. Его чип вышел из строя, а сам он вышел из-под контроля. И он ненавидел ее. Настолько сильно, чтобы прикончить? О, да. Легко.
Макартур сорвал что-то с ее шлема, нажал кнопку питания, и костюм стал затягиваться вокруг нее.
