Здесь начинаются события, о которых мне меньше всего хочется писать, учитывая интересы человека, на защиту которого я стал. Но я поклялся писать только правду и не вправе нарушать клятву.
Двое марсиан после «беседы» с жителями Земли исчезли, а Джо и красная космонавтка, придя в себя, стали советоваться, что делать дальше.
– Надо возвращаться в ракету, – сказал Джо.
– Но там же эти… марсиане… Я боюсь их, – прошептала Ольга.
– Попробуем выкурить их, – решительно произнес Джо и направился к ракете.
– Нет-нет, умоляю вас, только не это, – остановила его Ольга.
– Неужто вы думаете, что я не справлюсь с этими двумя кактусами или гусеницами?
– Не говорите так, они могут услышать.
– Ну и пусть слушают, не велика важность.
– Вы забываете, Джо, как они усадили нас здесь и принудили подчиниться.
Ее слова несколько отрезвили Джо.
– Да-а, – протянул он. – Есть в них какая-то сила.
– Телепатия.
– Передача мыслей на расстояние… А если отвернуться, не глядеть на них? Может, не подействует.
– Может быть.
– Надо проверить, – сказал Джо. – Пить хочется… И поесть надо.
– Знаете что, Джо, – сказала Ольга. – Пойдемте в ракету. Они же нас до сих пор не трогали, и у них как будто нет злых намерений. Сделаем вид, что их общество нас не страшит и не стесняет, попробуем войти в контакт с ними.
– С этими тварями? – возмутился Джо.
– Не говорите так.
– Ладно, ладно. Пошли.
Они поднялись по лестнице во входную камеру, Джо взялся за рычаг, чтобы наглухо закрыть люк.
– Может быть, не следует? – остановила его Ольга. – Они ведь там.
– Ну и черт с ними, пусть у нас побудут в плену как заложники, – ответил Джо и решительным рывком повернул рычаг.
Войдя в кабину управления, космонавты сразу увидели обоих марсиан. Они притаились в углу у щита и вытаращили на вошедших свои телескопические глаза, потом прикрыли их пленкой.
– Взять бы пистолет и разрядить в паршивую голову этой твари, – со злостью сказал Джо. – От нее бы и следа не осталось.
– Джо! – предостерегающе остановила его Ольга. – Мы ведь договорились… И не надо их так называть. Они ведь живые существа и судя по всему разумные.
– Ну и что? – горячился Джо. – Это же не люди. Хуже чернокожих. Куда им до черномазых! Они и на скотов не похожи… Вам ведь не жалко раздавить гусеницу, клопа. А они не лучше.
– Как вы смеете! – воскликнула Ольга.
– Не будем ссориться, – примирительно сказал Джо. – Нас двое, а сколько тут этих тва… чудовищ, мы не знаем… Ну, ты, чего уставился своими бельмами? – обратился он к марсианину. Но тот не шевельнулся. – Давайте поедим.
