- Видимо, наш друг хорошо различает вой своей родни от голосов обычных волков!
- Будем надеяться, что она не пожалует сюда прямо сейчас! - сказал следопыт.
Через некоторое время существо внезапно вскочило на ноги и навострило уши - где-то в горной долине послышался вой особого рода, более протяжный и заунывный. Звереныш как будто обрадовался - он оглядел своих спутников с веселым выражением на морде, а потом задрал голову вверх и тоже завыл. Из лесу донёсся ответ. Еще более ободрившись, он провыл повторно. На этот раз ответа не последовало и сколько существо ни ждало, этот особый призыв так и не повторился.
На рассвете в ущелье и в лесу всё было спокойно, так спокойно, что это уже казалось странным, настораживающим. Ветер утих, так что мертвенного покоя старого леса ничто не нарушало.
Путники старались идти как можно тише - теперь они уже углубились в лес. Через некоторое время впереди, между стволов забрезжил яркий свет - видимо, там была поляна. Так и случилось - трое оказались на круглой прогалине, где густая трава росла местами выше человеческого роста.
Звереныш неожиданно сник и прижался к Тьюго боком. Шерсть на существе встала дыбом - он явно чего-то очень боялся. Вдруг сразу в нескольких местах послышался легкий шорох, напоминающий осторожные шаги. К путешественникам кто-то приближался из лесу. Шайлок выхватил оба своих ножа и держал их наготове. Тьюго подхватил с земли какую-то корягу, довольно крепкую и тяжелую. Все трое озирались по сторонам, ловя малейший звук.
Тут за деревьями раздался вой сразу нескольких голосов одновременно. На поляну с разных сторон выскочили из зарослей существа, напоминающие внешне звереныша, однако, на две головы выше взрослого человека, вооруженные, перепоясанные широкими кожанными поясами с висящими на них метательными снарядами - от боевых крючьев до ножей и кинжалов. Впереди двигалось создание, превосходившее всех ростом и статью, с огромным двухсторонним топором на длинной рукояти. Этот зверь оскалился, зарычал и бросился вперед, занося над головой своё оружие.
Шайлок оказался ближе всего к этому великану. Следопыт едва успел уклониться от удара, но рукоятка со стальным круглым наконечником скользнула по его волосам. Зверолов попытался достать противника длинным ножом - тот лишь срубил клочок шерсти с плеча. Повторный удар существа опять едва не достиг цели - Шайлока спасло от потери головы только то, что он вовремя сделал шажок назад.
