Вдруг раздался душераздирающий крик:
- Дракон!! Дракон в железных латах!! Спасайся, кто может!!
Люди бросились врассыпную, те, кто замешкался на тропе, упали ничком в пыль. Эйрик попытался остановить панику:
- Стойте, не бегите! Это мой друг! Его зовут Феоникс! Не бойтесь!
Большая тень накрыла Эйрика. Феоникс, в нагруднике и шлеме, завис над ним, ритмично махая крыльями.
- Тут, кажется, намечается веселье, а меня не позвали!
- О каком веселье ты говоришь?!
- Прежде чем подлететь к вам поближе, я заложил левый поворот, сделал широкий круг и увидел конный отряд, что идет по вашим следам. Его возглавляет человек в блестящих доспехах и с белыми перьями на каске!
- Это капитан Килл бросился за нами в погоню! Мы не можем идти быстрее, пока с нами женщины, дети и раненые. Сколько до них сейчас?
- Должно быть, по вашим меркам, полдня пешего пути!
- Так близко?! Проклятье, не хотелось бы принимать бой здесь и именно сейчас! Вот что, мы недавно прошли по тропе по дну оврага. Там довольно крутые стенки. Не мог бы ты слетать туда и обрушить глину? Это их задержало бы надолго, потому что другого пути там нет - кругом утесы и большие валуны!
- Хорошо! А могу я порезвиться в той крепости, что прилепилась к горам? Может, стоит превратить ее в лавовую лужу?
- Нет, нет, там есть рядом пещера с нефтяным озером, как знать, если нефть загорится, где еще она выходит на поверхность. Так можно ненароком спалить лес или чью-нибудь деревню!
Тут Коллатар поднялся с земли, отряхнулся и обратился к Феониксу:
- Приветствую тебя, могучее создание! Я - Коллатар, прозываемый Мудрым, бывший учитель магов, отшельник, а еще недавно узник Горной крепости! Я рад видеть в твоем лице представителя драконьего рода. Когда-то маги всех этих земель водили дружбу с драконами и они помогали друг другу. Ты, я вижу, защитил себя доспехами, это, конечно, хорошо, но хочу предупредить тебя о грозящей опасности: Темные будут искать возможность заполучить твою кровь и твою чешую. Им надо это для ритуала Воссоединения, когда все магические кристаллы будут в Короне Могущества. Как я понимаю, ты, как существо бесстрашное, уже успел показаться этим негодяям на глаза. Так что будь внимателен и осторожен! Помоги Эйрику и другим победить зло!
- Я не против такого союза, тем более, что не будь одного хорошего мастера, который любит свою дочь, у меня не было бы и этой брони! Мне сразу не понравилось, что кто-то подкупает шарганские племена и ведет их против людей. Да и люди стали без особой причины убивать своих же соплеменников. С этим надо покончить!
