Принц Грегор остался в Белом дворце дольше, чем рассчитывал, - ему надо было повстречаться с главой Тайного совета и лидером Союза Черного диска. Аудиенция все никак не могла состояться: стоявшие в дверях стражники не пропускали принца, ссылаясь на приказ главы Тайного союза. Раздражение Грегора все росло. Наконец дверь отворилась и его позвали внутрь.
В центре Овального зала, в большом кресле, сидел человек в пестрой одежде, более подходящей королевскому шуту, нежели вельможе. Он молча подписывал какие-то бумаги, которые подавал ему со стола его личный слуга. Человек писал на доске, которую то и дело клал себе на колени и на которую как раз помещался один лист.
Одеяние этого незнакомца было действительно странновато: поверх рубашки с кружевным воротником, он имел куртку с высоким, стоячим воротником, развернутым, как павлиний хвост. Куртка и штаны были двуцветные - желто-пурпурные спереди и черно-белые с серебристыми блестками - сзади.
Грегор начал первым:
- Мессир, я требую Вашего внимания! Вы и Ваши люди зашли слишком далеко! То, что Вы себе позволяете, переходит всякие границы! Короче говоря, я обвиняю Вас в узурпации власти в королевстве!
Человек в Пестрой Одежде оторвался от своих дел и спросил почти шепотом, но с сильной угрозой:
- Что? Что Вы сказали?!
- Я говорю, что Вы и Ваши помощники слишком много на себя берете!
- Я беру только то, что лежит бесхозно! - мягкий, обволакивающий, как дурман, голос говорил с раздражением. - Я не виноват, что в Лэндрии власть бросили в пыль!
- Но Тайный Совет…
- Тайного Совета более не существует! Отныне мои ставленники выполняют всю работу членов этого "собрания", и, следовательно, все подразделения Тайного союза в стране подчиняются исключительно мне одному! Руководители Совета сочли нужным подать в срочную отставку - после моих настоятельных просьб. С ними Вы поговорить не сможете, в этой жизни - уж наверняка!
- Вы… Вы всех их убили?!
- Кучка этих фигляров доставляла немало хлопот, к тому же они были глупы и неаккуратны в исполнении обещаний: с ними был заключен контракт, а раз они нарушили данные слова, я счел нужным взыскать с них самостоятельно. И еще: настало время сбросить все покровы и заявить о себе открыто! Союз Темных Лордов - навсегда!
- Вы сошли с ума, у Вас мания величия! Королевскую власть еще никто не смел отменить!
- Уже посмел! То, что Вы называете королем, догнивает сейчас в подвалах Горной крепости, а все символы королевской власти - в моих руках!
