На въезде в Горную крепость происходило столпотворение: всех приходящих к ее воротам стража теснила на обочины.
Едва протолкнувшись вперед, купец Седьмого Кедана Агдаджи Второй, человек среднего роста, черноволосый, с вьющимися кудрями, склонный к полноте, имеющий по перстню с дорогими камнями на каждом пальце и одетый в свободный длинный балахон из разноцветной ткани, едва смог докричаться до стражника, показавшегося ему главным.
- Господин охранник, мы - я и мои слуги - личные гости вашего правителя, капитана Килла! Нельзя ли нам как можно скорее пройти в крепость?
- Куда ты прешь?! Назад, назад, я сказал! Всем - на обочину! И всем - ждать! - грубо орал стражник.
Смуглое лицо Агдаджи изобразило крайнее недоумение и растерянность, но тут со стен и воротных башенок раздались сигналы труб. Конные стражники пронеслись по дороге, проверяя, чист ли путь, затем через ворота быстрым шагом проехали несколько отрядов легкой и тяжелой кавалерии. Следом из ворот выехала повозка, подобная арбе, в которой вместе с возницей стоял обнаженный по пояс шарган и двумя большими костями бил в столь же большой круглый барабан. Он отстукивал быстрый ритм для идущего следом пешего войска. Гоблины с короткими копьями и пращами, шарганы в шкурах с топорами, булавами и молотами, шарганы в латах с длинными пиками и с длинными двуручными мечами, люди-копейщики, несущие на оружии черные вымпелы с серебристой молнией, лучники, арбалетчики, и еще, и еще… Казалось, эта процессия никогда не кончиться. Но вот проехали катапульты и колесные баллисты, и из ворот выкатились огромные возы, покрытые мешковиной, с колесами высотой в два-три человеческих роста, запряженные восьмерками лошадей-тяжеловозов.
На протяжении всего марша, Йохан и остальные, одетые в свободные коричневые куртки и широкие шаровары, бросали косые взгляды на идущие войска и мрачнели лицами. Вот, наконец, проход оказался свободен и они вошли внутрь. Офицер стражи, адъютант капитана, поджидавший купца, взялся проводить их. Сам капитан ожидал гостей в одном из залов, в центре которого он и сидел на своем любимом складном стуле. Рядом был все тот же секретарь со своими принадлежностями.
Купец заговорил первым. Он извинялся, объясняя свою задержку в воротах.
- Ладно, кончай лебезить! Война или не война - это тебя не касается! Ты живешь далеко отсюда, так что уматывай к себе поскорее, а о наших делах больше не вспоминай! Что у тебя еще? - желчно проговорил Килл.
