Они везде, куда ни бросишь взгляд. В яслях на женской половине, в игровых, примыкающих к покоям Мастеров. Все будто предусмотрено заранее, традиции и законы поощряют людей заводить как можно больше детей. Почему? Кому нужно так много детей?
Причина не только в сексе – конечная цель именно дети. Секс был бы возможен и приятен в условиях, полностью исключающих появление детей; наука решила этот вопрос десятки, нет, сотни лет назад. Но применение противозачаточных средств не одобрялось. И в результате проводимая во всем мире политика несложного и бесцельного детопроизводства давала в год чистую двухпроцентную прибавку к народонаселению.
Два процента в год!
Чем вызвана такая любовь к детям?
Тут Конута осенило сумасшедшее решение: так запланировано!
«Кем?» – удивился он, настраиваясь на задумчивую длинную ночную прогулку и уже предчувствуя, что сейчас его осенит блестящая мысль – окончательное разрешение мучающей его проблемы.
Нет, не сейчас, не сегодня, Конут взглянул вверх, на горящее окно своей спальни. Его ноги гораздо лучше его самого знали ответ на вопрос о детях.
Конут торопливыми шагами направился к Башне Математиков, в свою комнату, где его ждала Лусилла.
Был один вопрос – кровать.
Лусилла перенесла собственную кровать в его комнату – так делалось всегда; но, конечно, и его кровать по-прежнему стояла там, более широкая и удобная, так что…
Интересно, какую она выбрала кровать?
Конут сделал глубокий вдох, машинально кивнул электронному ночному дежурному и открыл дверь в комнату.
Тишину потряс громкий сигнальный звонок.
Мастер Конут застыл, тупо глядя на дверь, в то время как на шум из-за угла изумленно выглянул дежурный студент, обходивший коридоры. Звонок продолжал греметь.
Конут понял, что сигнал соединен с дверью, это была им самим установленная система защиты. Но он помнил, что, уходя, не включал ее.
Конут бросил сердитый взгляд на студента-дежурного, быстро вошел внутрь и захлопнул дверь. Звон стих.
Лусилла села в кровати – его кровати. Ее волосы разметались, а глаза были потупленными, но ясными. Она не спала.
– Ты, наверно, устал, – проговорила она. – Хочешь, я сделаю что-нибудь поесть?
Конут дрожащим от суровости голосом произнес:
– Лусилла, зачем ты включила сигнализацию?
Она подняла глаза.
– Я хотела проснуться к твоему приходу. Звонок там был, я просто подключила его.
– Но зачем?
– Зачем? Мне так хотелось.
Она зевнула, став еще милее, и извинилась за свой поступок улыбкой, а потом повернулась расправить покрывало на постели.
