– Никуда не поедем!
Приезжают пять белых казачьих офицеров. Мы стоим с винтовками у школы. Офицеры подумали, что мы крепко вооружены. Начальник школы говорит, что личный состав не желает эвакуироваться за границу.
– Вы обязаны погрузить имущество, – требуют офицеры.
– Нет, имущество мы не отправим: оно – школьное, летное, необходимо здесь, – твердо отвечает наш начальник.
– Это ваше последнее слово?
– Да.
– Вас расстреляют.
– Попробуйте только… Удастся ли?
Озлобились они и укатили. Вскоре видим: белые спешно грузятся на пароходы. Нас больше не тревожили – видно, побоялись.
Ушли последние вражеские канонерки. Тишина… И в этой тишине раздалось звучное цоканье копыт: в город вступала красная конница. По железной дороге двигался бронепоезд.
Что тут было! Тысячи людей с восторгом встречали освободителей родной земли.
Представители красного командования приехали к нам:
– Кто у вас здесь начальник? Имущество в сохранности?
– Все сберегли.
– Отлично, развертывайте работу. Теперь вам уж никто не помешает.
Вскоре нашу школу передали в распоряжение Главного управления воздушного флота. Снова мы погрузили имущество и на этот раз двинулись уже в родную Москву. Отправились из Владивостока в конце 1922 года, а в столицу прибыли только в марте 1923 года. Дорога была разрушена, многие мосты взорваны; кое-где приходилось ждать, пока замерзнет река, делать настил и осторожно передвигаться по нему. Наконец приехали.
В Москве нас спросили:
– Кто желает оставаться в школе в качестве инструктора?
Я сказал, что готов работать. Меня назначили в Борисоглебскую летную школу. Пока собирался ехать туда, пришел приказ о моей демобилизации. Оказывается, один из дальневосточных «друзей» заявил, что я стар, вылетался…
Сильно меня обидела эта несправедливость. Однако сделать ничего не мог.
Пошел на работу в Гражданский воздушный флот. Только и думал: скорее бы до штурвала самолета добраться.
Начал летать на «Юнкерсе-13». Испытания выдержал, сдал экзамен, получил звание гражданского пилота.
Своих, советских самолетов тогда еще не было. Мне дали германскую машину «Дорнье-Комета-2». Работал я по опытной аэрофотосъемке. Занятие новое, интересное. Летая, я иногда вспоминал нелестную характеристику… Нет, думаю, не устарел я и не вылетался.
Было мне тогда тридцать два года.
