Когда кибитка остановилась, только провидение, удержало на месте. Взбешенный кот уже готов был высигнуть из ящика, сметая на своем пути и курей, и лошадей, которые его туда запихали, когда совсем рядом, за Цыпиной юбкой, послышалось топтание и кряхтение, а за ними - голос:
— Стой! Арлекины? - Пахнуло луком и редькой.
— Ага, - лениво отозвался Шак.
— Давай бумаги на проезд.
— О! С какой стати?
— Розыск.
— Кого ловим? - Такое впечатление, Шак зевнул.
— Кота.
— А собаку не возьмете? Глянь, у меня второй кибиткой правит. Я еще и приплачу.
— Не. Собаки нам не надо. Кота давай.
— Нету. - Отрезал Шак.
— Тогда проезжайте.
Последовал шелест, возвращаемых документов, короткий чмок и законный толчок. Другое дело, что боли Саня не почувствовал. Он в данный момент вообще ничего не чуял, кроме мурашек, которые войском разбежались по всему телу.
Нормальные ощущения вернулись по прошествии довольно длительного времени, да и то, какими-то притупленными. Теперь кот не ворочался, не стучал в крышку локтями. Он лежал, свившись в тугой нервный ком, не замечая, что тело уже изрядно затекло.
До встречи с дорожной стражей, в угрозу, быть пойманным и наказанным, не очень верилось. Но пробубнил над ухом равнодушный голос, и сразу продрало до самых печенок.
Это была сонная подорожная стража, а что станется на границе? Там не отговоришься. Там досмотр. Или сбежать? Один он как-нибудь спрячется. По кустам, по овражкам… пока не одичает и не превратится в дикого кота. Если раньше не поймают и не приведут в исполнение.
Он все же стукнулся в крышку, на что последовало злобное шипение Апостола:
— Замри и не дыши, иначе вместе с коробом в речку скину.
А за ним тихое щебетанье курицы:
— До границы немного осталось. Потерпи. Как только проедем, я тебя выпущу.
Если проедут. Если их пропустят. Если на том кордоне не засели, извещенные Шаком стражники. Да мать ее ети! Что же делать?
Все. Кибитки встали. Саня разобрал шаги. За ними - сразу несколько голосов:
— Выворачивай короба.
— Давай подорожную.
— Девчонка не продается? Я бы купил…
Вооруженные люди окружили повозки. Саня ненароком накололся на собственный коготь, чуть не вскрикнул и накрепко прикусил язык. От второй кибитки послышался смех Сольки. Девушка заливалась, будто ее щекотали.
— Может, без досмотра обойдемся? - мирно предложил Шак. Только-только все свернули и уложили. Опять разворачивать - на полдня работы. Договоримся, начальник?
— Что везете? - последовал таможенный вопрос, заданный, впрочем, без всякого нажима.
