Майор поднялся.
– А как с собакой, товарищ майор? - спросил Алексей Павлович.
– А что с собакой?
– Ее ж выводить надо.
– Решайте сами.
Майор кивнул и направился к двери, но остановился.
– И еще запомните, на всякий пожарный случай, вы никого в этом городе не знаете, кроме школьных приятелей. Ни-ко-го! И Алексея Павловича не знаете. И не видели никогда.
Майор ушел. Алексей Павлович убрал со стола газету с хлебными крошками.
– Да-а… Мастера вы кашу варить. Сидите здесь. За вами придут. Если что приспичит, по коридору направо вторая дверь. Телефон не трогать. На звонки не отвечать. Все, пожалуй. Я пошел.
Алексей Павлович вышел и прикрыл дверь. Павел и Петр остались одни.
4
Василь и Толик выскочили к реке у поворота. Оба поцарапались, перелезая через заборы и заборчики, пробираясь напрямик сквозь кусты шиповника.
Рубахи прилипли к спинам. Глаза заливал пот. Губы стали солеными. Каждая царапина на теле саднила. Не хватало воздуха, оба дышали торопливо, глубоко, но жаркий воздух только сушил глотки.
Они выскочили на берег и поползли в высокой осоке. Так еще недавно ползали к "антилопам" Великие Вожди на великой охоте. Ох уж эта осока!… Бритва трава!
Река в этом месте круто сворачивала.
Городская сторона, заросшая осокой, была пологой и плоской. Лесной берег подмывала буйная вода, он был обрывист и весь оплетен обнаженными корнями деревьев. Возле него возникали водовороты, крутился мусор. Сюда должно было снести тело лейтенанта, если его не зацепили прибрежные ветлы или какой-нибудь топляк-коряга.
Мальчики напряженно всматривались в воду у противоположного берега. Они лежали плашмя, видно было плохо, а встать не решались. Вдруг и там, за деревьями, немцы?
Вода кипела, крутила остатки моста - доски, щепки, сломанные, еще зеленые ветки деревьев.
Толик то и дело утирал глаза ладонью: затекал пот.
Василь скрюченными пальцами вцепился в сухую тину. На мгновение ему показалось, что вода ворочает вместе с досками беспомощное тело человека. И тут же оно исчезло. Может, померещилось? Может, так сильно хотелось найти лейтенанта, что лейтенант и в самом деле почудился?
Василь сел, отряхнул с ладошек песок.
А если не почудился?
– Толик, плывем?…
– Что ты? Закрутит…
– Дрейфишь?… А лейтенант там пропадает.
– Да нет его.
– Я видел, - Василь уже и в самом деле верил в то, что видел лейтенанта. - Плывем.
Он сполз в воду и поплыл против течения, чтобы не так быстро сносило, сначала он медленно отдалялся от берега, словно бы барахтался на одном месте. Потом вода подхватила его, понесла, а он все взмахивал руками, не даваясь, отвоевывая у реки пространство пядь за пядью.
